Oud-rector Andreas De Leenheer (81) overleden: “Je was een groot mens en rector, André”

De Leenheer was hoogleraar aan de faculteit Farmaceutische Wetenschappen en schopte het eerst vicerector, van 1997 tot 2001, en daarna tot rector van de UGent, vanaf 2001. Daar werd hij in 2005 opgevolgd door Paul Van Cauwenberge.

Rik Van de Walle, de huidige rector, had nog vaak contact met De Leenheer. “We spraken elkaar vaak. Recent nog”, schrijft Van de Walle op sociale media. “Je zei je gedacht, zoals altijd. Frank en vrij. Je bent een voorbeeld geweest voor mij.

“Op één punt zat je ernaast: toen je zei dat je snel vergeten zou zijn, en dat het zo hoort. Je was een groot mens en rector, André. Dat vergeten we nooit.”

De Leenheer wordt vandaag vooral herinnerd als de drijvende kracht achter de grootschalige renovatie van de Boekentoren. Het monument van Henry Van de Velde was tegen de jaren 2000 door verwaarlozing in zo’n slechte staat, dat het verloren dreigde te gaan.

Het was De Leenheer die in zijn allerlaatste raad van bestuur als rector, in 2005, de beslissing erdoor kreeg om miljoenen te lenen voor de dure renovatie. Het zou nog tot 2012 duren vooraleer het werk aan de Boekentoren begon, maar tien jaar later is het monument vernieuwd en klaar voor de toekomst.

“Andreas De Leenheer was de man die alles op de sporen kreeg, omdat hij er in geloofde en ook durfde”, klinkt het maandag bij het team van de Boekentoren, “Zoals zo vaak hebben we hem waarschijnlijk te weinig verteld hoe erg we hem apprecieerden en hoe onvoorstelbaar belangrijk hij was. En niet alleen voor ons.”