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Hannu Mikkola, légende du rallye dans les années 1980, est décédé

Champion du monde en 1983, acteur majeur de l’épopée Audi quattro, l’immense rallyman nordique, a marqué l’histoire de la compétition routière en s’imposant sur les terrains les plus difficiles, des pistes suédoises enneigées aux africaines piégeuses en passant par les forêts finlandaises.

Froid de canard, ciel uniformément bleu, paysage blanc de neige, décor idéal pour le Rallye de Suède, à Karlstad. En ce 15 février 1981, Hannu Mikkola et sa révolutionnaire Audi quattro signe une victoire historique, la première d’une voiture à quatre roues motrices en WRC. Son ancien équipier de chez Ford, Ari Vatanen est relégué à près de deux minutes ! Fer de lance de l’écurie allemande qui allait chambouler l’ordre établi en rallyes, référence au sein de la famille des "Finlandais volants", ces hommes du Nord à gros cœur, Mikkola a été champion du monde en 1983 face à une prestigieuse concurrence dont l’énumération symbolise l’extrême qualité de ce titre : W. Röhrl, M. Alen, S. Blomqvist, Michèle Mouton (formidable !), A. Vatanen et A. Bettega. Grandiose époque...

18 titres en rallye

De ses dix-huit succès en WRC, entre 1974 et 1987, neuf furent acquis avec la spectaculaire machine aux quatre anneaux. Mikkola, pilote extrêmement spectaculaire, roi des longs travers avec sa Ford Escort, sur la terre, la neige ou la boue, maître de l’endurance dans la poussière des éprouvants rallyes africains, comme au Maroc (associé à Jean Todt) sur une Peugeot 504, en Côte d’Ivoire avec sa Mercedes 450 SLC et au Kenya avec Audi, il était aussi le "flying finn" irrésistible sur ses terres, au Rallye des 1 000 Lacs, mais aussi des 1 000 bosses et des 1 000 sauts époustouflants (quatre victoires sur Escort, Toyota Corolla et quattro). Hors WRC, Hannu Mikkola s’était imposé, entre autres, dans l’incroyable épopée du Londres-Mexico de 1970, un marathon de 26 000 km, avec une Ford Escort. Un très grand pilote de la compétition routière s’en est allé.

Francis Monsenergue
Publié le 01/03/2021 à 10:57
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