Joel Robert a disparu : adieu Monsieur Motocross
La Covid-19 a emporté le Carolo Joël Robert, 77 ans, sextuple champion du monde…
- Publié le 14-01-2021 à 06h56
- Mis à jour le 14-01-2021 à 06h57
Il était le plus beau fleuron d’une Wallonie qui a révélé d’authentiques champions de motocross comme Georges Jobé, Gaston Rahier ou autre André Malherbe, qui ont, comme lui, trusté les titres mondiaux. Joël Robert s’est éteint ce mercredi à l’âge de 77 ans. Emporté par la Covid-19.
"Monsieur motocross" a fait vibrer les foules pendant quinze ans et s’est joué de toutes les oppositions avec une facilité déconcertante. Six fois champion du monde 250 cc entre 1964 et 1972, le pilote carolo fut également le premier superchampion belge dans une discipline qui fit la fierté d’un pays pendant plus d’un demi-siècle, alors que Roger De Coster brillait, au même moment, en 500 cc. Il fallut l’extraterrestre Stefan Everts pour battre son record de 6 sacres (10), suivi ensuite par l’Italien Antonio Cairoli (9)…
Le Hennuyer avait remporté 50 victoires en Grand Prix, un record qui a tenu plus de 30 ans avant d’être lui aussi battu par Everts en 2001, puis pulvérisé (101 GP gagnés dans sa carrière !).
À 7 ans, Joël Robert chevauchait sa première moto dans son village natal. "J’ai appris à rouler à Grandrieu (NdlR : dans l’entité de Sivry-Rance), sur un terrain juste à côté de la douane", aimait-il rappeler.
À 16 ans, il gagne ses premières courses. Et à 21 ans, en 1964, il est sacré champion du monde de motocross en 250 cc, le plus jeune de l’histoire ! Ce titre, il le gagnera donc 6 fois, dont 5 années consécutivement de 1968 à 1972. Et il compte aussi cinq titres de champion de Belgique 250 cc.
En 1969, Joël Robert remporte aussi le Motocross des nations, l’officieux championnat du monde de la discipline, sur le circuit de Farleigh Castle en Grande-Bretagne. Avec une équipe belge de rêve, victorieuse devant la Suède et la Grande-Bretagne. Avec, à ses côtés, Roger De Coster, Jef Teeuwissen, Sylvain Geboers et Jaak Van Velthoven.
Dans un motocross d’un autre temps, où les rivaux dans la boue se muaient en potes, une fois le guidon au garage…
"On se bagarrait en course. Une vraie lutte, une grande lutte. Mais après la course, on était copains !" rigolait Joël Robert.
Blessé au genou lors du GP de Namur 500 cc en 1972, Joël Robert, qui avait refusé l’opération des ligaments conseillée par les médecins, ne retrouva plus le niveau qui lui avait permis de dominer la discipline. Il mit un terme à sa belle carrière de pilote en 1977.
Le Carolo connut encore la gloire lorsqu’il enfila le costume de manager de l’équipe belge du Motocross des nations de 1997 à 2006. Sous sa direction, la Belgique a remporté cinq fois cette "Coupe du monde".
Le Carolo, honoré par la FIM (Fédération internationale de motocyclisme) en 2009 pour l’ensemble de sa carrière, a également été très actif comme organisateur. On lui doit plusieurs compétitions, comme les 12 H de la Chinelle, le motocross de la Coupe de l’Avenir ou l’Air Base Supermoto. Il fut aussi administrateur FMB, la Fédération motocycliste belge…
Depuis plusieurs années, Joël Robert connaissait de graves problèmes de santé. Diabétique, il avait fait plusieurs A.V.C. et avait des problèmes cardiaques et pulmonaires. Il avait été admis dans un état critique, à la suite d’une infection à la Covid-19, à l’hôpital Saint-Joseph de Gilly, où il est décédé ce mercredi. Il avait 77 ans…
Né à Grandrieu le 26 novembre 1943. Mort le 13 janvier 2021 à Gilly.
6 fois champion du monde 250 cm³ : en 1964, 1968, 1969 sur CZ, et en 1970, 1971, 1972 sur Suzuki (250 RH)
3 fois vice-champion 250 cm³, en 1965, 1966, 1967
50 victoires en Grand Prix.
Vainqueur du Motocross des nations 1969 (+5 comme sélectionneur).
Lauréat du Trophée national du Mérite sportif 1964.