Onde gravitazionali, primo segnale misurato anche dall’Italia

L’unione fa la forza, anche nella scienza e il risultato annunciato oggi a Torino in una conferenza stampa congiunta Europa-Usa, a lato della riunione dei G7, lo dimostra ancora una volta. Le antenne per onde gravitazionali del sistema Ligo in Usa e Virgo in Italia hanno misurato contemporaneamente il passaggio di un'onda gravitazionale dovuta a due buchi neri che si sono fusi in uno solo.

Nello specifico mentre quasi tutti noi il 14 agosto scorso eravamo a goderci un paio di meritati giorni di vacanza ferragostana, i tre grandi impianti di fisica registravano, alle 11.30.43 di tempo italiano, la fusione di due buchi neri distanti 1.8 miliardi di anni luce da noi, con una massa rispettivamente 31 e 25 volte quella del nostro sole. Quindi belli grandi e grossi, ma non mostruosi, dato che si possono avere anche buchi neri molto più massicci. Durante il fenomeno una massa pari a 3 volte quella del sole è stata “bruciata” e convertita nell'emissione di onde gravitazionali, previste in questi casi dalla teoria sulla Relatività di Einstein.

Se immaginiamo che lo spazio e il tempo, come prevede Einstein, formano una specie di tessuto su cui le masse di stelle, pianeti, buchi neri ed altro sono adagiate - in realtà sono loro a formarlo - allora le onde gravitazionali dovute a queste gigantesche fusioni sono delle increspature di questo tessuto che viaggiano nell'Universo. È la quarta volta in pochi mesi che vengono rivelate, dopo anni e anni che si dava la caccia a questo sfuggente segnale della natura. Perché quindi l'eco che ha avuto questa notizia?

L'interesse, specie per noi italiani, è che per la prima volta anche l'apparecchiatura Virgo di Pisa è entrata nel gioco: nelle altre occasioni, mesi fa, era infatti in manutenzione, si stava lavorando per un aggiornamento e potenziamento che ha dato ottimi frutti, stando a questa misura.

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Non si pensi ad antenne come quelle radio televisive o parabole di qualche tipo. Tutt'altro. Due raggi laser sono istradati continuamente lungo due tunnel di 4 chilometri perpendicolari fra loro. Se non succede nulla i laser si incontrano ogni volta che tornano alla base e si annullano perfettamente a vicenda. Se invece queste particolari perturbazioni dello spazio tempo che sono le onde gravitazionali arrivano, allora uno dei due raggi arriva prima dell'altro e riesce a passare dando il segnale tanto atteso dai fisici. Parliamo peraltro di deviazioni di millesimi di millimetro che per questo specialissimo interferometro sono un'enormità.