落合竜が若い力で再出発する。２７日、伊藤準規投手（２０）と岩田慎司投手（２４）の２人が横浜スタジアムでの１軍練習に合流した。リーグ再開直後のカードは広島に負け越し、先発陣にも故障者が出たが、ここから投手王国の底力を発揮する。２人は横浜３連戦中に登板する可能性も十分。自慢の“先発力”で再び首位ヤクルトを追撃する。

　投手王国の底力を見せる時がきた。リーグ再開最初のカードは敵地で広島に１勝２敗と負け越し。ネルソン、吉見、チェンの３本柱で予想外の結果だった。その上、この日までに中田賢の長期離脱が決定的となった。普通なら暗雲が漂うところだが、先発陣の質と量で他球団を圧倒するオレ竜はどたばたしない。最下位横浜をたたくべく、この日、横浜スタジアムに２人の若い力が合流した。

　「（２軍で）いい結果を出していれば呼んでもらえると思っていました。いい真っすぐが投げられるようになったので、どんどん押していきたい」。さわやかな笑顔を見せたのは３年目伊藤だ。１８６センチ、７２キロというモデルばりの長身に、甘いマスクのイケメン右腕は昨季、開幕ローテに入ったが、故障もあってわずか１勝に終わった。その後のフォーム修正など２軍での苦しい練習期間が続いた。今季はウエスタンで８試合に登板して２勝２敗、防御率２・１７。成果を見せる時がついにやってきた。

　さらには、同じ３年目の岩田も合流した。「投げるかどうかわかりませんが、投げたらいい投球ができるようにしたい。横浜は前に１度やられているんで…」。岩田は今季、４月１２日からの横浜との開幕カード３戦目に先発したが、４回１／３を６失点でＫＯされた。その後、２軍落ちし、ウエスタンで９試合、３勝２敗、防御率２・７６という結果ではい上がってきた。横浜については多くを語らなかったが、雪辱のマウンドに立ちたいという思いは胸に秘めているはずだ。

　きょう第１戦は川井の先発が予想されるが、第２戦、第３戦は１軍に合流したばかりの２人に託される可能性は十分にある。落合竜のすごみは２軍には朝倉、山内らが１軍昇格できる状態でスタンバイしていること。６連戦が始まる中で層の厚さを見せつける。伊藤、岩田は合わせて通算２勝だが、伸びしろは無限大。投手王国の未来を担う若い力でチームは再浮上をはかる。【鈴木忠平】