＜広島２－７中日＞◇２５日◇マツダスタジアム
マエケンには負けん！
中日吉見一起投手（２６）が８回６安打１失点でチームトップの６勝目を挙げた。同点の７回、吉見のバント安打で好機を広げると打線が爆発。一挙６得点を挙げてエースを援護した。昨季は４度対戦（２勝２敗）した広島のエース前田健太（２３）との今季初顔合わせ。意地とプライドをかけた戦いは最後に吉見が笑った。
太陽は燃えていた。広島市内の最高気温は３４度。グラウンドレベルは４０度近くまで達していた。そんな状況でも吉見の表情だけは最後まで涼しげだった。低めに変化球を集める投球スタイルを丁寧に貫く。６回には２死三塁から栗原に一時は同点となる右前適時打を浴びたが、顔色を変えることはなかった。７回、８回は３者凡退。防御率は１・６３とまた下がった。
「熱かったですけど、まあ大丈夫です。投手と投げ合うわけではないですけど、やっぱり気持ちは入りますね」。
吉見のハートは太陽のように燃えていた。なぜならば相手の投手が前田健だったから。昨季は沢村賞を受賞した右腕と４試合投げ合って２勝２敗。１歩も引かなかった。オフの契約更改の席では“マエケン査定”も話題に上がったほどだ。日ごろから「いい投手と投げ合うと気持ちが高ぶる」と口にする男にとって、燃える舞台だった。
雪辱に燃えていた。同点に追いつかれて迎えた７回。１死一塁から、前進した投手と三塁手の間に落ちるバントを決めた（記録は内野安打）。その直後に荒木が決勝の三塁打。前回１６日のソフトバンク戦では２打席連続でバントを失敗し、自主的にバント練習を続けていた。そんな特訓の成果も勝利につながった。
燃える材料はまだまだある。あとアウト３つというところでマウンドを譲った。今季は１０試合に登板して完投はゼロ。「チームの指示ですから」とそれ以上は口にしなかったが、胸に秘めた悔しさはあったはずだ。「しっかりリズムを作って次からも頑張りたい」。燃える男が竜の戦いを熱くする。【桝井聡】
