＜楽天５－４中日＞◇１１日◇Ｋスタ宮城

　打撃不振に悩む中日森野将彦内野手（３２）が５月８日巨人戦以来、２２試合、９３打席ぶりの本塁打を放った。５回、楽天小山から左翼スタンドへ３号ソロを運んだ。打率１割台に沈んでいた３番打者が１発を含む２安打。逆転負けで３連敗となったが、打線のキーマンが復調のきっかけをつかんだ。

　打球は鈍い音を残して、左翼へ上がった。半信半疑の表情で一塁へ駆けだした森野だが、風にも押されて白球はスタンドに飛び込んだ。実に３４日ぶり。５月８日の巨人戦での第３打席以来、９３打席ぶりの３号ソロ。決して会心の当たりではなかったが、それが逆に復活途上の森野を象徴していた。

　「調子とか言うより、何とか結果を出すだけです」。

　森野は少し照れた。試合は３点リードをもらった先発中田賢が５回に四死球をきっかけに逆転され、打線も拙攻を繰り返した。２試合連続の逆転負けで３連敗。確かに嫌なムードだが、３番打者が復活すれば、失った勝利はいくらでも取り戻せる。打者は１つの結果がきっかけになることがある。森野の本塁打が敗戦の中にも希望を残した。

　前日１０日、被災した宮城県亘理郡の山下中学校を慰問した森野は、心を揺さぶられた。指導した女子ソフトボール部の主将は捕手だった。だが、どこかぎこちない。聞けば津波で正捕手が亡くなり“急造捕手”になったという。昨日まで一緒にいた仲間が突然いなくなる。避難所生活も続く。そんな辛い現実の中でも生徒たちは白球を追っていた。

　「信じられないことが起きている。でも（子供たちは）前に進まないといけないと思っているんでしょう。立ち止まってはいられないんでしょう。きっと」。

　あらためて野球をやる喜び、スポーツの力を実感した。この日、新たな気持ちでグラウンドに立った森野が、復活への上昇カーブを描き始めた。【鈴木忠平】