Também a imprensa goza, naturalmente, da mais ampla liberdade. (Utilizarei o termo “imprensa” para incluir todos os meios de comunicação social.) Mas que uso faz dela?

Também neste caso, a preocupação primordial é não infringir a letra da lei. Não existe uma verdadeira responsabilidade moral pela distorção ou desproporção. Que tipo de responsabilidade tem um jornalista ou um jornal perante os leitores ou perante a História? Se induziram a opinião pública em erro através de informações inexactas ou de conclusões erradas, mesmo que tenham contribuído para erros a nível estatal, conhecemos algum caso de arrependimento aberto por parte do mesmo jornalista ou do mesmo jornal? Não; isso prejudicaria as vendas. Um país pode ficar a perder com um erro destes, mas o jornalista fica sempre impune. O mais provável é que ele comece a escrever exatamente o contrário das suas declarações anteriores com uma desenvoltura renovada.

Como é necessária uma informação instantânea e credível, torna-se necessário recorrer a conjecturas, rumores e suposições para preencher os vazios, e nenhuma delas será jamais refutada; instalam-se na memória dos leitores. Quantos juízos precipitados, imaturos, superficiais e enganadores são emitidos todos os dias, confundindo os leitores, e que depois são deixados em suspenso? A imprensa pode desempenhar o papel da opinião pública ou induzi-la em erro.

Assim, podemos ver terroristas heroificados, ou assuntos secretos relativos à defesa da nação revelados publicamente, ou podemos testemunhar uma intromissão descarada na privacidade de pessoas conhecidas, de acordo com o slogan “Todos têm o direito a saber tudo”. (Mas este é um falso slogan de uma falsa era; muito mais valioso é o direito perdido das pessoas de não saberem, de não terem as suas almas divinas preenchidas com mexericos, disparates, conversas vãs. Uma pessoa que trabalha e leva uma vida com sentido não tem necessidade deste fluxo excessivo e pesado de informação).

A pressa e a superficialidade são as doenças psíquicas do século XX e, mais do que em qualquer outro lugar, manifestam-se na imprensa. A análise aprofundada de um problema é um anátema para a imprensa; é contrário à sua natureza. A imprensa limita-se a escolher fórmulas sensacionalistas.

Mas a imprensa tornou-se o maior poder dos países ocidentais, ultrapassando o poder legislativo, o poder executivo e o poder judicial. No entanto, é caso para perguntar: segundo que lei foi eleita e perante quem é responsável? No Leste comunista, um jornalista é francamente nomeado funcionário do Estado. Mas quem é que elegeu jornalistas ocidentais para os seus cargos de poder, durante quanto tempo e com que prerrogativas?

Há ainda outra surpresa para quem vem do Leste totalitário, com a sua imprensa rigorosamente unificada: Descobre-se uma tendência comum de preferências no seio da imprensa ocidental como um todo (o espírito do tempo), padrões de julgamento geralmente aceites e, talvez, interesses empresariais comuns, sendo o efeito de soma não a competição mas a unificação. A liberdade irrestrita existe para a imprensa, mas não para os leitores, porque os jornais transmitem sobretudo, de forma enérgica e enfática, as opiniões que não contradizem demasiado abertamente as suas próprias opiniões e essa tendência geral.

Uma moda no pensamento

Sem qualquer censura no Ocidente, as tendências de pensamento e as ideias que estão na moda são fastidiosamente separadas das que não estão na moda, e estas últimas, sem nunca terem sido proibidas, têm poucas hipóteses de encontrar o seu caminho para os jornais ou livros ou de serem ouvidas nas faculdades. Os vossos académicos são livres no sentido legal, mas estão cercados pelos ídolos da moda dominante. Não há violência aberta, como no Oriente; no entanto, uma seleção ditada pela moda e pela necessidade de acomodar os padrões de massa impede frequentemente as pessoas de espírito mais independente de contribuírem para a vida pública e dá origem a instintos de rebanho perigosos que bloqueiam o desenvolvimento bem sucedido. (…)

Tradução parcial de A World Split Apart: Solzhenitsyn’s Commencement Address, Harvard University (June 8, 1978)