宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は４日、月面の狙った場所にピンポイントで着陸する技術を実証する小型月面探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで報道陣に公開した。８月以降に同センターから打ち上げ予定のＨ２Ａロケット４７号機に搭載する。

　スリムは高さ２．４メートル、縦１．７メートル、横２．７メートル。重さは推進薬なしで２００キロ、打ち上げ時は７００～７３０キロ。月の赤道付近にあるクレーター周辺への着陸を目指す。

　側面に設置した月面撮影用カメラの画像から目的のクレーターを識別し、事前に入力された月の地図情報と照合。自身の位置を修正し、誤差１００メートル以内の着陸を狙う。従来の月着陸の精度は数キロ～十数キロとされていた。

　打ち上げから３～４カ月後に月周回軌道に到着し、同４～６カ月後の着陸を見込む。成功すれば日本として初めて。着陸後は月のカンラン石の成分を分析する予定。ＪＡＸＡの坂井真一郎プロジェクトマネジャーは「今回の技術は月に限らず、火星衛星探査などにも継承されていくだろう」と話した。

　スリムを搭載するＨ２Ａロケット４７号機は当初５月ごろに打ち上げる予定だったが、３月に新型主力機Ｈ３ロケット１号機が失敗した影響で延期された。