Dat kan gevaar opleveren, aldus Van Langen. ,,We willen heel graag varen en niets liever dan onze opdracht vervullen. Maar onder deze omstandigheden is dat niet veilig voor passagiers en bemanning.”

Hij wijst op een incident met een van de schepen uit de vloot op 4 mei, die toen in botsing kwam met de rand van de zandplaat binnen de vaargeul. Ook het dodelijke ongeval bij Terschelling, in oktober vorig jaar, toont de kwetsbaarheid van schepen in het Waddengebied. Toen kwam een snelboot van rederij Doeksen in aanvaring met een watertaxi.

Besloten is om schepen niet meer langs elkaar te laten varen in de vaargeulen, wat betekent dat honderden afvaarten worden geschrapt. In absolute zin niet een heel hoog aantal op het totaal, aldus Van Langen, maar omdat de annuleringen vallen in het hoogseizoen is de impact groot. ,,Dit is heel erg voor Ameland. Het heeft niet alleen invloed op het toerisme in de regio maar ook op de samenleving. Iedereen wordt beperkt in zijn of haar beweging, dat is verschrikkelijk.”

Levensader

Op Ameland wordt door burgemeester en wethouders geschrokken gereageerd op het schrappen van afvaarten. ,,De geul is de levensader van ons eiland. Als deze aangekondigde maatregelen doorgaan heeft dat gevolgen voor iedereen op het eiland”, zegt burgemeester Leo Pieter Stoel. Als voorbeelden noemt hij leerlingen die naar school gaan op het vasteland en werknemers die dagelijks heen en weer reizen. Maar hij vindt dat de veiligheid van bewoners bij calamiteiten hiermee ook in het geding komt.

Het voorstel om de vaargeul voortaan alleen nog maar enkelvoudig te gebruiken, is voor de gemeente geen alternatief. Stoel dringt daarom opnieuw aan op een permanente oplossing en richt zich tot het ministerie en Rijkswaterstaat.

Van Langen zegt dat het rijk moet zorgen voor goede vaarwegen. De veerdienstexploitant is in overleg hierover met het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Afgelopen februari riep de rederij het ministerie ook al op de verbinding van het vasteland en terug voor de komende jaren veilig te stellen. Toen werden ook al veerdiensten geschrapt.