Le chanteur américain Barrett Strong, pilier historique du label Motown, est mort à l’âge de 81 ans, a annoncé dimanche 29 janvier le Motown Museum. « C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès du légendaire chanteur et auteur de la Motown Barrett Strong », a écrit sur Twitter le musée sis à Detroit, aux Etats-Unis.
Il était l’un des artistes fondateurs de la Motown, pour laquelle il a écrit certains de ses tubes les plus connus, mais aussi l’un de ses auteurs-compositeurs les plus doués. « Barrett n’était pas seulement un grand chanteur et pianiste, mais il a créé, avec son partenaire d’écriture Norman Whitfield, une œuvre incroyable », a déclaré Berry Gordy, dans un communiqué cité par le magazine spécialisé Billboard. Gordy était l’ami de Strong et surtout le fondateur de la Motown, compagnie phonographique qui acquerra une immense influence sur la soul, le rhythm and blues et au-delà.
Né dans le Mississippi en 1941, Barrett Strong a grandi à Detroit, capitale américaine de l’automobile. Musicien autodidacte, il apprend le piano sans avoir besoin de leçons et forme, avec ses sœurs, un groupe de gospel local, les Strong Singers. A l’adolescence, il fait la connaissance d’artistes tels que Franklin, Smokey Robinson et Gordy, qui est impressionné par son écriture et son jeu de piano. Il a sorti en 1959 Money (That’s What I Want), premier tube de la grande maison de disques Motown.
Whitfield-Strong, le duo accompli
Avec Norman Whitfield, aussi producteur de Motown Records, il participera à l’écriture d’autres grands succès du label, dont I Heard It Through the Grapevine, rendu célèbre par Marvin Gaye en 1968. Avec ce titre, ils ont fourni un hit au tempo rapide, call and response, pour Gladys Knight and the Pips, et une ballade sombre et hypnotique pour Marvin Gaye, sa version de 1968 étant l’une des meilleures ventes de tous les temps de la Motown. Ses chansons écrites avec Whitfield « étaient révolutionnaires par leurs sonorités et incarnaient l’esprit de cette époque », a déclaré Gordy. Et d’ajouter :
« Barrett était un membre fondateur de la famille Motown, et il nous manquera beaucoup. »
Les autres succès de Whitfield-Strong, principalement pour les Temptations, comme Just My Imagination (Running Away With Me) (1971), comprennent I Can’t Get Next to You, That’s the Way Love Is et Papa Was a Rollin’Stone » parfois orthographié Papa Was a Rolling Stone), qui a remporté un Grammy Award. Les artistes qui reprennent leurs chansons vont des Rolling Stones et Aretha Franklin à Bruce Springsteen et Al Green.
Barrett Strong a passé une partie des années 1960 à enregistrer pour d’autres labels, a quitté la Motown au début des années 1970 et a réalisé une poignée d’albums solo, dont Stronghold et Love is You. En 2004, il a été élu au Songwriters Hall of Fame, qui l’a cité comme « une figure centrale des années de formation de la Motown ».
Contribuer
Réutiliser ce contenu
