Eileen Ryan, attrice esordita in teatro a Broadway e divenuta famosa in film e programmi televisivi in collaborazione con il defunto marito, (l’attore e regista Leo Penn), è morta domenica nella sua casa di Malibù. Aveva 94 anni.
Oltre al noto figlio Sean, vincitore di due premi Oscar come Miglior Attore Protagonista nel 2004 e nel 2009 (rispettivamente per Mystic River e Milk), la donna lascia anche un altro figlio, il compositore-cantautore Michael Penn. Il figlio più giovane, l’attore Chris Penn, è morto nel 2006 per una malattia cardiaca.
Ryan aveva abbandonato le scene ancora giovane negli anni ‘60 –una volta rifiutò il ruolo di protagonista in un film diretto da John Frankenheimer – per diventare madre a tempo pieno. La sua carriera ha avuto una seconda vita a partire dagli anni ‘80, con piccole parti in progetti come A distanza ravvicinata (1986), dove interpretava la nonna dei personaggi interpretati dai figli Sean e Christopher.
Eileen Rose Annucci è nata a New York il 16 ottobre 1927. Debuttò a Broadway nel 1953 in Sing Till Tomorrow, poi lavorò accanto a Judith Anderson, George C. Scott e Larry Hagman nel 1958 in Comes a Day. Nel 1960, Ryan ha interpretato la moglie ostile di un attore hollywoodiano confuso (Howard Duff) nell’eccellente episodio della prima stagione di Twilight Zone “A World of Difference” e ha continuato ad apparire nelle puntate di molti altri show, tra cui The Detectives, Ben Casey e Bonanza, dove il marito Leo l’ha diretta nel 1972. L’ha anche guidata in episodi di Cannon, La casa nella prateria, Marcus Welby, M.D. e Matlock e nel film del 1988 Giudizio a Berlino.
Eileen ha recitato in diversi film con il figlio Sean, tra cui The Indian Runner (1991), The Crossing Guard (1995), I Am Sam (2001), The Pledge (2001), The Assassination of Richard Nixon (2004) e All the King’s Men (2006).
Incontrò per la prima volta Leo, da poco divorziato, nel 1957, durante le prove di una produzione Circle in the Square di The Iceman Cometh a New York, dopo che lui aveva preso il posto di una parte destinata a Jason Robards. I due andarono a vivere insieme dopo una settimana dall’incontro, si sposarono pochi mesi dopo e rimasero insieme fino alla morte di lui, avvenuta nel settembre 1998 all’età di 77 anni. Michael è nato nel 1958, seguito da Sean nel 1960 e da Chris nel 1965. Il suo ultimo ruolo sullo schermo è stato quello di Warren Beatty in Le regole non si applicano (2016). Domenica 16 ottobre avrebbe compiuto 95 anni.
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