Max opent raceweekend op een nat Suzuka op P6

Gepubliceerd op 07 oktober 2022 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Japan, de zesde tijd gereden. Op het natte, en 5.807 meter lange, circuit van Suzuka was het Fernando Alonso die de snelste tijd reed. Carlos Sainz reed in zijn Ferrari de tweede tijd voor zijn teamgenoot Charles Leclerc op P3. De Alpine van Esteban Ocon en de Haas van Kevin Magnussen completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de tiende tijd.

Bij de start van de sessie regent het op het circuit van Suzuka en het is maar de vraag of er veel coureurs zijn die haast hebben om vanaf het begin op de baan te verschijnen. In de garage bij Oracle Red Bull Racing staat de auto van wereldkampioen Max Verstappen nog op bokken zonder wielen ten teken dat het daar nog wel even duurt voordat we hem op de baan gaan zien.

De eerste die het na een paar minuten gaat proberen is Kevin Magnussen in zijn Haas. Niet lang daarna volgt de AlphaTauri van Yuki Tsunoda. De Japanner keert meteen terug in de pits: "Er zijn een paar kleine riviertjes in de eerste sector." Ook Magnussen blijft niet lang op de baan waardoor het na tien minuten weer stil is op de baan.

Nicolas Latifi is de volgende die een voorzichtige poging doet om de natte baan zonder spin rond te gaan. Ook de Canadees keert meteen terug naar de pits. Ondertussen zijn Lance Stroll en Mick Schumacher ook op de baan verschenen. De Duitser is de eerste die na een kwartier de eerste die een tijd op de klokken zet.

Beide Ferrari’s zijn inmiddels ook de baan op gegaan en Leclerc meldt over de boordradio dat het tijd wordt voor intermediates. Sainz en Leclerc wisselen de snelste tijd onderling af, maar inmiddels is deze weer in handen van de Monegask. Sainz laat weten dat hij een geluidje hoort bij de zijn motor en dat het waarschijnlijk de turbo is.

Met nog 33 minuten op de klok zien we Max zich klaar maken om in te stappen. Sainz voert op dit moment de tijdenlijst aan en er zijn twaalf coureurs die een tijd hebben gezet. Met nog een klein half uur op de klok is Max op de baan verschenen op een set intermediates. Sergio Perez doet even later het volgende. In zijn eerste vliegende ronde begint Max met een paarse eerste sector en ook de tweede is paars. Bij het passeren van de finishlijn is hij meer dan drie en een halve seconde sneller dan de Ferrari van Sainz op P2.

Ook Esteban Ocon is snel onderweg, hij zet zijn Alpine even later op P2 op twee tienden van Verstappen. Niet veel later wordt het zelfs P1 voor de Fransman. Max is inmiddels teruggekeerd in de pits. De tijden zakken in rap tempo en we zien Fernando Alonso met nog zeventien minuten te gaan aan de kop van het veld. In de pits is Max uitgestapt en hij heeft zijn helm afgezet.

In de slotfase is het harder gaan regenen maar de coureurs die nog op de baan zijn blijven op intermediates rijden. Met nog elf minuten te gaan wordt het stil op de baan en is iedereen weer terug in de pits. Daarmee lijkt de eerste vrije training erop te zitten ware het niet dat Guanyu Zhou in zijn Alfa Romeo nogmaals naar buiten gaat. Ook Valtteri Bottas verschijnt nog even op de baan. Net voor het einde van de sessie gaan er nog een aantal coureurs naar buiten voor een proefstart. Onder hen ook Schumacher die op de weg terug naar de pits van de baan schiet en daarmee zijn Haas zwaar beschadigd.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max gesigneerde blauwe RBR Driver Cap 2022!

Uitslag eerste vrije training van Japan: