Efter længere tids sygdom er den mangeårige borgmester i Aarhus socialdemokraten Thorkild Simonsen død i sit hjem i Risskov i Aarhus. Det oplyser hans familie.

Thorkild Simonsen, der blev 96 år gammel, har en lang politisk karriere bag sig.

I 1982 blev han borgmester i Aarhus, en post han besad, indtil daværende statsminister Poul Nyrup Rasmussen (S) i oktober 1997 bad ham træde ind i regeringen som indenrigsminister.

Inden han blev borgmester, var han kulturrådmand i 11 år.

Thorkild Simonsen har også stået i spidsen for Kommunernes Landsforening i sammenlagt ni år.

Simonsen er blandt andet kendt for at være manden bag Musikhuset i Aarhus, der i år fylder 40 år.

Aarhus' nuværende borgmester, Jacob Bundsgaard (S), skriver i sit mindeord om Thorkild Simonsen, at Aarhus har mistet den mest betydende skikkelse i byens nyere historie. Han var et ikon for byen.

- Tidligere borgmester Thorkild Simonsen var manden, der mere end nogen anden gennem næsten 30 år realiserede visionen om det moderne Aarhus, en by, der voksede markant i størrelse, betydning og anseelse, skriver han blandt andet.

Nicolai Wammen: Thorkild var noget helt særligt

På Twitter skriver den nuværende finansminister, Nicolai Wammen (S), som også har en fortid som borgmester i Aarhus, at hans "ven, mentor og politiske bedstefar" er død.

- Han blev en mentor for mig, da jeg startede i politik, og vi har bevaret venskabet. Derfor gør det også ondt, når han nu er gået bort, siger Nicolai Wammen (S).

Han vil særligt huske Thorkild Simonsen for sin måde at drive politik.

- Thorkild var et menneske, der talte med høj og lav, og som gjorde indtryk på alle. Han var i den grad en, der kæmpede for det, han troede på men samtidig havde et åbent sind, siger Wammen.

Han husker særligt én sætning fra Thorkild Simonsen:

- Han sagde "man skal vide, hvilken vej man vil gå, men man skal ikke tro, at man er den eneste, der har alle de gode idéer og løsninger", siger Nicolai Wammen, der samtidig kalder Thorkild Simonsen for "den bedste borgmester, Aarhus har haft".

En 'realistisk' flygtningepolitik

Som indenrigsminister blev Thorkild Simonsen hentet ind på Christiansborg på et tidspunkt, hvor udlændinge-, flygtninge- og integrationspolitikken i stigende grad fyldte i avisspalter og i fjernsynets senderflader.

Han er ofte blevet betegnet som en "strammer" på udlændingeområdet i Poul Nyrup Rasmussens regering, der skulle styrke regeringen netop på det spørgsmål.

- Flygtningepolitikken er noget, der skal tilpasses den situation, vi er i. Og det er hverken stramt eller slapt, det er realistisk. Og det bør det være, sagde han selv ved sin indsættelse som indenrigsminister i 1997.