Skuespilleren Espen Skjønberg (98) er død

– Jeg har enorm respekt for ham. Det er et stort, stort tap for norsk teater og scenekunst, sier Horn til NRK.

Hun var i mange år skuespillerkollega med Skjønberg og en periode også sjefen hans på Nationaltheatret.

– Var det én ting jeg var spent på, var det hvordan i all verden jeg skulle kunne innta en sånn autoritetsrolle som teatersjef overfor Espen, som jeg hadde så enorm respekt for. Han var en av dem man virkelig setter aller, aller høyest. Men så var han den som ga meg autoritet og trygghet på en helt selvfølgelig måte, sier Horn.

Æresmedlem i 1996

I 1996 ble han æresmedlem i Norsk Skuespillerforbund. Det tildeles bare til «personer som har hatt spesiell betydning for forbundet, scenekunsten eller skuespilldiktningen».

– Espen var æresmedlem hos oss, og i det ligger det jo at han var en høyt respektert kollega. Skjønberg var utvilsomt en stor skuespiller, som hadde mange bærende roller. Han var veldig allsidig og behersket både komedie- og farseformat og store tragiske roller, sier forbundsleder Knut Alfsen til NTB.

En gigant med blå øyne

Tidligere kulturminister Åse Kleveland sier til NRK at en gigant har gått ut av tiden.

– Han har gjort så mye og skapt så mange fantastiske opplevelser innen teater, film, og fjernsynsdrama. Man kan si at det er alltid vemodig når noen dør, men med det livsverket som han etterlater seg, opplever jeg at det framfor alt i dag er en tid for takk og ikke minst for mange sterke minner, sier hun.

Skuespiller Lise Fjeldstad beskriver ham ikke bare som en stor, men også en farlig skuespiller.

– For satt man i salen, og Espen var på scenen – ja, da satt man ikke bedagelig, tilbakelent. Nei, da satt man som på nåler. For alt kunne skje.

Fjeldstad forteller at han også var svært dedikert og gjerne kom et par timer før forestilling og øvde gjennom rollen. Hun møtte ham for bare noen uker tilbake.

– Da satt han i rullestol, men han var helt åpen. Han hadde jo så blå øyne, helt intense øyne. Espen hadde en utstråling som menneske. Den traff deg. Den traff deg helt til det siste, sier hun.

I 2015 mottok Espen Skjønberg Heddaprisen for beste mannlige medspiller på Nationaltheatret i Oslo. Foto: Terje Bendiksby / NTB

Få som har holdt på så lenge

Skuespillerkollega Anne Marie Ottersen jobbet med Skjønberg på Nationaltheatret fra 1970. Hun sier Skjønberg beholdt spillegleden til det siste:

– Han krevde veldig mye av seg selv, og av folk rundt seg. Men han var veldig morsom å spille med, så det var en veldig fin erfaring for meg.

– Han holdt på. Han leste alltid «Pikene med svovelstikkene» på Nationaltheatrets julefest. Det gjorde han nesten til det siste. Han er vel regnet for en av våre beste skuespillere. Det er få som har holdt på så lenge, på det nivået, sier hun.

– Var en nestor

Jon Øigarden jobbet med Skjønberg på «Berlinerpoplene» i 2007 og kaller Skjønberg en unik skuespiller det var veldig hyggelig å jobbe med.

– Jeg fikk æren av å jobbe sammen med ham på «Berlinerpoplene», det var en veldig fin opplevelse, og vi hadde mange fine scener sammen. Han var en nestor, sier Øigarden til VG.

Forfatter Anne B. Ragde, som skrev romanen «Berlinerpoplene», sier til avisen at Skjønberg gjorde et stort inntrykk på henne – både på grunn av hans prestasjoner som skuespiller, men også på grunn av hvem han var som menneske.

– Vi ble bedre kjent under innspillingen. Du ser jo på den serien også hvordan han gløder i blikket. Han hadde en intens livsglede, og en sånn ild for teateret og teaterskuespill sier hun. Norsk teater har mistet en stor mann, altså. Han gjorde sånn inntrykk på meg, sier hun.

– Tar med oss øyeblikkene

Teatersjef Kristian Seltun ved Nationaltheatret sier det er med stor sorg at de mottok budskapet om Espen Skjønbergs bortgang.

– Espen Skjønberg er en av de absolutt største scenekunstnerne vi har hatt i norsk teaterhistorie. Han var folkekjær, og ikke bare kjent fra Nationaltheatret, men fra utallige filmer. Han var dessuten veldig viktig for fjernsynsteateret. Han har vært der for flere generasjoner, sier Seltun til NTB.

Kulturminister Anette Trettebergstuen (Ap) tok også nyheten om Skjønbergs bortgang tungt:

– Det er utrolig trist at en av våre aller største skuespillere har gått bort. Espen var virkelig en legende, med en imponerende karriere i teater og film. Han har rørt og underholdt flere generasjoner og gitt oss mange fine øyeblikk. De tar vi med oss videre, sier Trettebergstuen i en kommentar til NTB.