„Het kon niet beter”, zegt Drika. En Johan: „We zijn hier gewoon een beetje lui geweest. Straks op andere campings zal dat wel anders zijn.” In januari vorig jaar viel het oog van het echtpaar De Haan definitief op een appartement in het nieuwe complex aan de Kromme Elleboog. Na twintig jaar verruilden ze de landelijke omgeving en het vrije wonen in Zwartsluis voor hartje Meppel.

Drika: „We kunnen onszelf nu nog goed redden, maar wie gaat er straks voor ons zorgen? We wilden nog één keer verkassen. Andere plekken waren een optie, maar een station, theater, bioscoop en ziekenhuis dichtbij stonden op ons wensenlijstje. We kenden Meppel. We wonen er nu anderhalf jaar en het bevalt ons prima. We lopen zo de stad in, we kunnen lopend naar de Lidl en de schouwburg. In de zomer is er van alles te doen, het aanbod van vrijwilligerswerk is voldoende. Er is altijd reuring.”

Toch een parkeerplek

In 2018 waren de nieuwe appartementen Drika en Johan, die beiden 72 jaar zijn, ook al opgevallen. Ze bezochten een open dag. Johan: „Maar toen zat er geen garage bij en dat zagen we in het centrum niet zitten. We hebben er vanaf gezien. In 2019 bleek daar een oplossing voor en werd het voor ons weer actueel. We konden er in de parkeergarage onder het gebouw een parkeerplek bij kopen. Toen hebben we besloten het te doen. We hebben natuurlijk de mooiste, op de derde verdieping. Het enige nadeel is dat we geen balkon hebben, maar we hebben nu ontdekt dat we heel dichtbij huis met de caravan heerlijk van het buitenleven kunnen genieten!”

Drika: „De parkeergarage staat nooit vol. In het begin stond er nog weleens iemand op onze plek, dat hebben ze met nummerborden opgelost. Het is perfect geregeld. Alleen, er staan nu regelmatig auto’s in het doodlopende stukje richting de Groenmarkt met knipperende lichten te wachten. We moeten slalommend de garage in. Boa’s lopen erlangs, zien het en doen niks. Handhaven moeten ze, anders blijft dit gebeuren.”

Huwelijksfeest

Het geluk dat Drika, geboren in Sint Jansklooster en Johan, geboren in Marknesse, uitstralen kan binnenkort tot nog grotere hoogte stijgen als zij met kinderen en kleinkinderen hun 50-jarig huwelijksfeest gaan vieren. In een groot huis in Zandvoort komt in juni de hele familie bijeen. Een datum vinden was niet eenvoudig, omdat de ene zoon is uitgeweken naar New York en de ander naar Polen.

„In Zandvoort zijn we een klein weekje bij elkaar. We kijken ernaar uit, want we hebben de jongens lang niet gezien. Met corona konden we niet weg, in november zijn we in Amerika geweest. Toen we terugkwamen, werd het reizen al weer moeilijker. Onze zoon die in Polen woont, zien we wel wat vaker. Hij heeft nog een appartement in Groningen. Met FaceTime kun je elkaar zien. Met onze kleinzoon hebben we bijna dagelijks contact. We hebben de telefoon altijd op zak.”

Het huwelijksjubileum kan gevierd worden dankzij een ontmoeting in 1968 op Vlieland. Johan: „Ik was met een groep vrienden. Ik weet nog heel goed dat je toen aparte jongens- en meidencampings had. Samen op de camping, dat kon toen absoluut niet. Er waren aparte velden. Tja, ergens zijn we elkaar toch tegengekomen… En welk jaar dat was, kunnen we onmogelijk vergeten. Het was het jaar dat Jan Janssen de Tour de France won!”

Zomer kan beginnen

De caravan is getest en goedgekeurd, de geplande week op de Kikkerije werd veertien dagen. Voor echtpaar De Haan kan de zomer definitief beginnen. Omdat ze nog slechts twee jaar met het kampeermiddel op pad zijn, blijft het voor Drika wennen met de kampeerwagen achter de auto. Zelf rijdt ze niet. „Diegene naast mij denkt dat er van alles kan gebeuren”, lacht Johan. „Onlangs reden we ermee tussen Nijverdal en de Duitse grens toen Drika plotseling vroeg waar we waren. Ik dacht: Als ze daaraan denkt, gaat het goed!”

Het eerstvolgende tripje begint aanstaande zaterdag met onder meer de bestemmingen Veluwe, Brabant en Noord-Holland. Even weg uit Meppel. Drika: „Of we gewend zijn in Meppel? We zijn niet meer bezig met Zwartsluis. Ik ga er nog naar de pedicure, maar ik voel er niks meer bij. Ja, we hadden er een heel mooi plekje. Een plekje à la de Kikkerije. We hebben goed over de verhuizing nagedacht. In onze huidige woning hebben we alles gelijkvloers, vloerverwarming en gebruiken geen gas. We zijn op de toekomst gericht. Zwartsluis hebben we achter ons gelaten.”