Connu dans le monde entier, Thich Nhat Hanh nous avait reçus en 2014, à l’aube de ses 88 ans, pour ce qui fut l’une de ses dernières interviews. Victime d’un accident vasculaire cérébral la même année, il n’apparaissait plus guère publiquement. Il s’est éteint le 22 janvier au Vietnam, à l’âge de 95 ans. Nous republions aujourd’hui ce portrait réalisé au Village des Pruniers, en Dordogne, la communauté bouddhiste qu’il avait fondée en 1969.
Portrait. Thich Nhat Hanh a fait de sa vie un engagement. S’il est aujourd’hui considéré comme un sage par ses très nombreux disciples, il n’en a pas moins été profondément révolutionnaire, dénonçant très tôt la sclérose religieuse dans son pays. Ordonné moine à l’âge de 16 ans, il fédère aussitôt de nombreux jeunes Vietnamiens animés par la vision d’un bouddhisme moderne, prêts à s’engager dans le monde.
Il fonde ainsi, à 24 ans, l’Institut des hautes études du bouddhisme An Quang, qui deviendra le berceau de la lutte non violente contre la guerre du Vietnam entre 1963 et 1975. En 1965, il crée l’Ecole de la jeunesse au service social qui réunit près de 10 000 travailleurs sociaux, véritables artisans de la paix au cœur de la guerre. « Sans communauté, on ne peut pas œuvrer » est une conviction qu’il partageait avec Martin Luther King (1929-1968), dès leur première rencontre à Chicago (1966). Pour le moine bouddhiste, un politicien, un enseignant, un thérapeute, un homme ou une femme d’affaires devraient avoir le souci de constituer un sangha, une communauté, pour pouvoir « réaliser leurs rêves ».
Sa formation occidentale (il étudie à Princeton, aux Etats-Unis) renforce en lui l’esprit d’ouverture et ce goût pour un bouddhisme accessible au plus grand nombre. En 1966, après avoir résisté pendant des années aux menaces et aux persécutions, Thich Nhat Hanh est contraint à l’exil. Il trouve refuge en France en 1969, où il crée, en 1982, le monastère du Village des Pruniers, dans le Bordelais, aujourd’hui l’un des plus importants du pays. La « communauté bien-aimée », pour reprendre l’expression de son ami Martin Luther King, permet depuis de présenter une « méditation en action », en accueillant chaque année des milliers de laïcs.
« Un seul sourire peut changer le monde »
L’autorité naturelle de Thich Nhat Hanh, qui s’impose sur un visage sévère, contraste étonnamment avec le sourire lumineux qu’il arbore dès qu’il se met à parler. « Un seul sourire peut transformer le monde », le moine zen le sait. Le rencontrer, c’est découvrir un homme infiniment solide qui, pourtant, a su garder intactes la vulnérabilité et la tendresse de l’enfant qu’il porte en lui.
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