Grondige renovatie voor het Casino van Middelkerke

Dankzij de regulering van de markt voor online kansspelen in België in 2021 heeft ons land tegenwoordig één van de meest uitgebreide en strengst gereguleerde online gokmarkten van Europa. België was destijds een voorloper wat betreft wetgeving rondom online gokken en het updaten van de bestaande nationale wetgeving voor traditionele kansspelen zodat deze ook betrekking had op de online kansspelen in België De betreffende wetgeving, de Kansspelwet genoemd, wordt gehandhaafd door de Kansspelcommissie (KSC), de toezichthouder op de markt voor offline en online kansspelen in België.

Misschien wel het belangrijkste instrument van de KSC wanneer het gaat om het reguleren van de kansspelsector en het creëren van een veilige online speelomgeving voor Belgische spelers is de vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België. Enkel gokwebsites en mobiele applicaties die een vergunning van de KSC hebben gekregen mogen legaal online kansspelen in België aanbieden. Alle andere bedrijven en geïnteresseerde partijen hebben daarvoor geen toestemming en kunnen rekenen op strafrechtelijke vervolging als ze toch op Belgisch grondgebied opereren. Datzelfde geldt voor spelers die toch geld inzetten bij een gokbedrijf zonder KSC-vergunning, dus is het aan te raden om de zogenaamde witte lijst van de KSC met daarop alle namen van aanbieders van online kansspelen in België die over een vergunning beschikken goed in de gaten te houden.

Voor het verkrijgen van een vergunning voor het legaal aanbieden van online kansspelen in België dient de geïnteresseerde partij te voldoen aan heel wat strenge voorwaarden. Dat gaat van de invulling van het aanbod en de beschikbare betaalmethodes tot de locatie van de servers en het speelbeleid omtrent gokproblematiek. De belangrijkste voorwaarde is echter dat het bedrijf in kwestie eigenaar dient te zijn van een land-based casino, speelhal, of wedkantoor. Als dat niet het geval is, dan is de enige kans voor het bekomen van een KSC-vergunning om een samenwerking aan te gaan met een dergelijk etablissement. Eerder schreven we al over de samenwerking tussen 777.be en het Casino van Spa. Dit keer nemen we naar het Casino van Middelkerke, naar aanleiding van de grondige renovaties die het bedrijf momenteel ondergaat.

Samenwerking met een online casino in België

Om te beginnen zijn er in België slechts negen land-based casino's en het Casino van Middelkerke is er daar één van. Dat toont ook direct de waarde van een exclusieve samenwerking met één van deze bedrijven voor een potentiële aanbieder van legale online kansspelen in België. In het geval van het Casino van Middelkerke is het Belgische Napoleon Games de gelukkige geworden. Op basis van de samenwerking met dit casino heeft Napoleon toestemming om het online casino Golden Palace uit te baten in België. Dit is overigens niet de enige formele samenwerking die Napoleon met een landgebonden casino heeft weten af te sluiten, want het bedrijf heeft met het Casino van Knokke ook een overeenkomst voor de uitbating van een online casino in België onder haar eigen naam.

Het Casino van Middelkerke

De aanleiding voor dit artikel was echter niet de samenwerking tussen Napoleon Games en het Casino van Middelkerke, maar de door het casino zelf aangekondigde renovatie van het etablissement. Uit het stappenplan van het project kan worden afgeleid dat de renovatie in fases zal plaatsvinden. In werkelijkheid is het project al in 2019 van start gegaan met de selectieprocedure van een ontwikkelaar om de renovatie op zich te nemen. Ruim een jaar na het ingaan van de procedure werd het in Hasselt gevestigde Democo uitgekozen. De werken zelf moeten echter nog beginnen, omdat het bedrijf eerst alle nodig vergunningen moest regelen en de nodige voorbereidingen moest treffen. Volgens de planning moeten de werkzaamheden in de lente van dit jaar van start gaan met een totale geschatte duur van zo'n anderhalf jaar. Dat zou betekenen dat het volledig gerenoveerde Casino van Middelkerke ergens in het najaar van 2023 gereed zou moeten zijn. Dat wordt ook onderstreept door de wens om op 23 december 2023 officieel open te gaan.

Overigens zal het gerenoveerde gebouw onderdak bieden aan zowel het Casino van Middelkerke als een hotel. Het geheel zal bestaan uit maar liefst negen verdiepingen, waarvan de bovenste vijf uit luxe hotelkamers zullen bestaan. Van de negen verdiepingen zullen er zich twee ondergronds bevinden, waarvan de laatste zal dienen als ruimte voor een grote parkeerplaats. Het casino zelf, inclusief evenementenzaal, komt op de -1 te liggen.