»Arved macht jede Nebenrolle zur Hauptrolle« – das hat der deutsche Starregisseur Dominik Graf einmal über den Schauspieler Arved Birnbaum gesagt. Für Graf, der vor allem für seine Ensemble-Krimis aus dem Polizei- und Mafiamilieu bekannt ist, verkörperte Arved Birnbaum immer wieder Ermittler-Profis. Der gebürtige Lausitzer agierte in diesen Rollen oft rabiat und raumfüllend, gewann den Figuren aber auch überraschende Facetten ab.

Schon in der 1983 von Graf entwickelten Krimiserie »Der Fahnder« hatte Birnbaum einen frühen Auftritt. Später spielte er unter der Leitung des Regisseurs in »Das Gelübde« (2007) und »Die Zielfahnder – Flucht in die Karpaten« (2016) mit. Den nachhaltigsten Eindruck hinterließ er beim großen Publikum wahrscheinlich in Grafs Mafiaserie »Im Angesicht des Verbrechens« (2010). Im Kölner »Tatort« übernahm er in mehreren Fällen die Rolle des Hauptmeisters Heinz Obst.

Oft wurde der Schauspieler auch in zwielichtigen Rollen besetzt. »Lindenstraße«-Fans erinnern ihn möglicherweise aus dem Jahr 1999 in dem Part des Neonazis Hartung. In der Thriller-Serie »Weinberg« (TNT Serie) gab er 2015 einen intriganten Gastwirt. Noch im August dieses Jahres sahen ihn die Fernsehzuschauerinnen und -zuschauer in der ZDF-Serie »Ein Fall für zwei« als fragwürdigen Tierhändler.