De in Amsterdam geboren Stigter debuteerde in 1963 met de bundel De waarheid als De Koe en schreef in 1971 zijn eerste roman Een avond in Amsterdam. Hij was tevens een van de oprichters van het literaire tijdschrift Barbarber, samen met J. Bernlef en G. Brands.

De auteur stond bekend als de 'beeldend kunstenaar onder de schrijvers', een naam die hij mede kreeg dankzij zijn essays over kunst in het NRC Handelsblad.

Stigter ontving in 1996 de P.C. Hooft-prijs voor beschouwend proza en een jaar later de Pierre Bayle-prijs voor zijn kunstkritieken. Zijn roman Beweegredenen werd in 1983 bekroond met de Multatuliprijs en zijn bestseller Waar was je nou ontving in 2006 de Libris Literatuur Prijs.

De schrijver was getrouwd met Erica Hoornik, met wie hij twee dochters had: Diana en Bianca.

De ontdekking van K. Schippers:
Als je goed om
je heen kijkt
zie je dat alles
gekleurd is

Noot van de redactie: In een eerdere versie van dit artikel stond per abuis een foto van Hans van Mierlo. Dit is aangepast.