Dennis “Dee Tee” Thomas (1951-2021)

1960’larda temelleri atılan, funk ve R&B stillerine yön veren gruplardan Kool & The Gang’in kurucularından Dennis “Dee Tee” Thomas, 70 yaşında hayatını kaybetti. Grubun resmî sosyal medya hesaplarında Thomas’ın şahsına münhasır tavırları, kostümleri ve cool’luğuna vurgu yapılırken; uykusunda huzurlu bir şekilde öldüğü açıklandı.

Saksafoncu Dennis Thomas, New Jersey’den lise arkadaşları Ronald “Khalis” Bell ve Robert “Kool” Bell’le birlikte Jazziacs isimli soul grubunu kurduğunda takvimler 1964’ü gösteriyordu. Zaman içinde kadroda kimi değişikliklerle birlikte ekibin ismi de Kool & The Gang’e evrildi ve grupla aynı isme sahip ilk albüm 1969’da yayımlandı. Dönemin “genç” etiketlerinden De-Lite’ın kataloğuna kattığı en popüler isimlerden birine dönüşen Kool & The Gang, pop listelerine de giren hitleriyle R&B müziğin ana akıma yaklaşmasında önemli rol oynuyor.

Kool & The Gang’i dünya çapında bir fenomen hâline getiren 4. albüm Wild and Peaceful, 1973’te yayımlandı. “Jungle Boogie”, “Funky Stuff” ve “Hollywood Swinging” gibi klasikleri barındıran albüm, Billboard listelerinde 6 numaraya kadar çıktı; satış rakamlarıyla RIAA’den Altın Albüm ünvanı kazandı.

Grubun şöhrete uzandığı yıllarda alto saksafon, perküsyon, flüt gibi enstrümanlar çalmasının yanı sıra sahne şovlarının kurgulanmasında önemli roller üstlenen “Dee Tee” Thomas, konserlerde ve tanıtımlarda giydikleri göz kamaştıran kıyafetlerin de ardındaki kişi. Ayrıca bir müzik grubunun bir muhasebeciyle çalışmasının oldukça nadir olduğu bu dönemde, Kool & The Gang’in kazandığı paranın kontrolü, ekip içinde bölüştürülmesi gibi konularda da sorumluluk Thomas’taymış.

Sıklıkla kadro değişikliğine giden ekibin şu ana dek kaydettiği tüm albümlerde yer alan Dennis Thomas, 21 Ağustos’ta yayımlanacak yeni albüm Perfect Union için de stüdyoya girmişti. 10 yılın ardından gelen yeni Kool & The Gang albümü, grubun görkemli diskografisinin 25. uzunçaları olacak. Albümün prodüksiyonu da 2020’de hayatını kaybeden bir diğer kurucu üye ​​Ronald “Khalis” Bell tarafından yapılmış.

Yoldaki albümden ilk tekli olarak paylaşılan “Pursuit of Happiness”ın Patrick Smith imzalı bir animasyon klibi var. Buradan izlenebilir.