Mort de Renée Simonot : la mère de Catherine Deneuve disparait à l'âge de 109 ans

Jeudi 15 juillet 2021 à 12:06 - par David Mikanowski

La doyenne des actrices, Renée Simonot, est morte le 11 juillet dernier à l'âge de 109 ans. Grande comédienne de théâtre, elle était aussi la mère de Catherine Deneuve et de Françoise Dorléac.

Née le 10 septembre 1911 au Havre, Renée Deneuve, connue sous son nom d’artiste Renée Simonot, fut une enfant précoce. Alors que son père était sellier et sa mère sans profession, elle fit ses débuts de comédienne au théâtre de l’Odéon en 1918 à l’âge de... 7 ans ! Car sa grand-mère était souffleuse dans ce théâtre, que beaucoup considéraient comme le plus prestigieux de France. Un temple dédié aux meilleures pièces du répertoire. Et la plus importante scène de Paris après la Comédie-Française. Sur les planches, la jeune femme joue notamment Le Cid de Corneille, Les femmes savantes de Molière ou encore Les Misérables de Victor Hugo, dans lequel elle interprète Cosette. Renée deviendra doyenne de l’Odéon à l’âge de 18 ans, sans jamais avoir pris de cours d’art dramatique. Et y restera pensionnaire pendant près d’un quart de siècle, jusqu’à ses 35 ans, en tenant des emplois de jeune première. Si elle n’a jamais tourné de film, elle fut pourtant l’une des premières comédiennes à faire du doublage, dès le début du cinéma parlant. Elle prêta notamment sa voix à Olivia de Havilland (disparue en juillet 2020, à 104 ans), Judy Garland (dans Le magicien d’Oz), Donna Reed (dans La vie est belle de Frank Capra avec James Stewart), Maureen O’Hara ou encore l'une des stars des comédies musicales de la MGM, Esther Williams, devenue célèbre pour ses numéros de ballets aquatiques (“C’est drôle, car je n’avais pas du tout le physique de cette grande et belle nageuseˮ avoua la française).

Deux hommes et quatre enfants

Renée Simonot devient aussi la compagne du comédien Aimé Clariond avec qui elle a une fille, Danielle, en 1937. L’actrice déclare dans les colonnes du Point en 2013 : “Monsieur Clariond n’était pas mon mari. Il était marié, non divorcé et séparé de sa femme depuis longtemps. Le seul bonheur qu’il m’ait donné est un enfant (…) Je suis partie avec ma fille dans les bras et j’ai repris ma liberté.ˮ Plus tard, elle rencontre un acteur de cinéma et de théâtre, de dix ans son aîné, Maurice Dorléac. La jeune femme tombe sous le charme de cet homme qui occupait en France le poste de directeur artistique des auditoriums de doublage de la Paramount, la société de production américaine. Le 8 février 1940, ils décident de convoler en justes noces. Ils habitent d’abord boulevard Exelmans, puis dans un appartement boulevard Murat, toujours dans le XVIe arrondissement de Paris. Ils auront trois filles : Françoise en 1942, Catherine en 1943 et enfin Sylvie, la benjamine, en 1946 – l’année où Renée décide de cesser ses activités de comédienne pour s’occuper à plein temps de ses quatre enfants et les élever. La famille Dorléac fera plus tard l’acquisition d’une petite maison de campagne à Seine-Port, village de Seine-et-Marne situé à une quarantaine de kilomètres de la capitale. C’est là que "Les quatre filles du docteur Marchˮ – comme on les surnomme – ont vécu une enfance heureuse et tranquille.

Françoise Dorléac et sa sœur Catherine se disputaient souvent, mais restaient inséparables. Elles avaient l’air de sœurs jumelles. Elles avaient pourtant dix-neuf mois de différence. À l’adolescence, elles font un peu de synchro dans un studio de doublage pour se faire de l’argent de poche. Mais Françoise s’intéresse très vite au cinéma, alors que Catherine ne souhaite pas au départ devenir actrice. Finalement, celle-ci choisira le nom de jeune fille de sa mère, Deneuve, pour se lancer dans le cinéma. Et fera la carrière que l’on sait…

La perte d’une fille

Le grand drame de la vie de Renée Simonot fut la mort de sa fille Françoise Dorléac, à 25 ans. La belle actrice de La peau douce de François Truffaut et de L'homme de Rio avec Jean-Paul Belmondo fut brûlée vive dans un terrible accident de voiture en 1967, près de Nice. Catherine Deneuve écrira un livre avec Patrick Modiano (Elle s’appelait Françoise…, paru chez Albin Michel) pour rendre hommage à sa sœur, qui avait joué avec elle dans Les demoiselles de Rochefort de Jacques Demy, une comédie musicale sortie en salles trois mois et demi juste avant sa disparition. En 1979, Renée Simonot perd aussi son mari. Malgré la douleur et le chagrin, la veuve poursuivra son activité de doublage jusqu’en 1990 (elle fut la voix de Winona Ryder – âgée – dans Edward aux mains d’argent de Tim Burton) avant de mettre un terme définitif à sa carrière. Renée vivra encore plus de trois décennies, entourée de ses enfants, petits-enfants (Christian Vadim, Chiara Mastroianni…) et arrière-petits-enfants (parmi eux, Anna Biolay, la fille de Benjamin). Catherine Deneuve, étonnée devant la force et la vitalité de sa mère centenaire, avait déclaré dans Le Parisien à propos de cette doyenne du cinéma mondial : “C’est une femme incroyable. Elle possède une sacrée énergie (…) Mes sœurs et moi, nous tenons d’elle. Nous avons les mêmes gènes. Je lui dois tout !ˮ Un beau compliment pour cette femme courageuse, qui n'a peut-être pas connu la gloire de ses filles, mais a vécu une longue et belle existence.