鹿児島市山下町の西郷隆盛銅像前の交差点で、見慣れない表示板を見つけた。「鹿児島市←８５０キロメートル→那覇市」とある。実はこれ、国道５８号の起点が鹿児島市、終点が那覇市であることを示している。８５０キロはバイパスを含まない長さだが、日本一を誇る。昨年１２月に国土交通省鹿児島国道事務所が設置したものだった。それにしても、海があるのになぜ？

　同事務所によると、フェリーなど道路と道路を結ぶ交通系統が１本でもあれば、海上でも国道に指定できるという。国道５８号もこれにあたり、海上も国道とみなし種子島や奄美大島、沖縄県まで続いているという訳だ。車が走れる陸の部分は約２４０キロに対し、海上は約６１０キロと約７割を占めている。

　国交省の道路統計年報（２０１９年３月３１日時点）では、バイパスを含む国道５８号の総延長は８７９．６キロ。東京－青森を結ぶ国道４号の８３６．４キロを上回り日本一となっている。

　鹿児島市を走る国道５８号は約７００メートルしかないが、「日本一」の響きはうれしい。