Louis XIV prenait des "bains de rivière" et des "bains de chambre"

Certaines croyances sont tenaces. Comme celle qui dit qu’à l’époque de Louis XIV on ne se lavait pas. Et que le roi Soleil lui-même n’aurait pris qu’un seul bain de toute son existence, pourtant longue de 76 années. Faux, assure Marie Petitot -créatrice du blog «Plume d’Histoire»- dans son livre «Anecdotes insolites de la royauté» paru aux éditons Jourdan.

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Si Louis XIV pratiquait le plus souvent la «toilette sèche» -une friction avec une serviette parfumée imbibée d’alcool que lui présentait un courtisan au petit lever et au petit coucher-, cela ne l’empêchait nullement de faire trempette de temps à autre. «Il prend volontiers des "bains de rivière" en pleine nature dans la Seine qui coule près de Saint-Germain puis à coté de Marly. Une habitude contractée dans sa jeunesse et qui le suivra jusqu’à la fin de sa vie. Le roi aime s’y rafraîchir l’été, lorsque la chaleur se fait écrasante», raconte l’auteure qui précise qu’il est alors accompagné de ses officiers de la garde-robe. Lesquels installent une tente lui permettant de se dévêtir puis de se rhabiller dans les conditions qu’exigent sa personne royale.

Une baignoire pour se laver, une pour se rincer

«Le monarque prend également des "bains de chambre" au retour de la chasse, après une partie de jeu de paume ou bien sur recommandation des médecins», rapporte Marie Petitot. A l’époque, explique-t-elle, le bain est recommandé comme remède contre les fluxions de poitrine et les articulations douloureuses. Et d’ajouter une précision: «Le roi dispose de deux baignoires, la première pour se laver et l’autre pour se rincer».

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Louis XIV disposait également d’une baignoire monumentale en marbre dans son luxueux appartement de bains au château de Versailles. Mais celle-ci lui permettaient davantage de jouir des plaisirs des sens et de s’y relaxer en compagnie de sa favorite Madame de Montespan que d’y faire sa toilette.

* «Anecdotes insolites de la royauté» par Marie Petitot , éditons Jourdan (Belgique), juin 2020, 300 pages. En vente au tarif de 19,90 euros. Un ouvrage qui nous raconte «tout ce qu'on ignore ou ce qu'on a oublié sur la vie quotidienne au sein des grandes maisons royales d'Europe». Il y est question des rois et reines de France, mais aussi de la reine d’Angleterre Victoria, de la mythique Sissi, de l’impératrice de Russie Catherine II et de la tsarine Alexandra Feodorovna, ou encore de la Cour des Médicis.