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Ángel Nieto no pudo sobrevivir a un grave accidente en Ibiza y murió a los 70 años el 3 de agosto de 2017. Ahora se ha ido su gran rival en 50cc: Jan de Vries. El holandés, que ha fallecido debido a un paro cardiaco, fue una leyenda también. No tanto como el hombre del 12+1, pero fue todo un bicampeón del mundo en la mencionada categoría (1971 y 1973).
De Vries acababa de cumplir 77 años y es recordado por ser el primer holandés en ganar una corona mundial y por su bonita rivalidad con Nieto. Nacido en 1944, originario de Sint Jacobiparochie, fue contratado por Kreidler. Su estreno tuvo lugar en el TT de Assen en 1968, y un año más tarde corrió el campeonato casi completo. En 1969 logró su primera victoria.
Enlazó tres grandes temporadas. En 1971 logró el primer título. Y al año siguiente igualó a todo con Nieto (mismos puntos, victorias y podios), pero el campeonato fue para el español tras sumar todos los tiempos finales de las carreras. Ya en 1973 se volvió a mostrar como el más fuerte. Ganó cinco carreras y se llevó su segunda corona.
Su carrera fue corta. Disputó 36 carreras, de las cuales ganó 14, sumó 27 podios en total y firmó 13 vueltas rápidas. En sus palmarés también hay dos títulos nacionales, obtenidos en 1967 y 1972.
Tras su retirada, De Vries trabajó como mecánico, e incluso lo hizo durante un tiempo para el mítico ganador de '12+1' títulos.