Un pezzo storico della televisione americana se n’è andato il 27 dicembre: William Link, che con Richard Levinson ha creato due delle più celebri, forse LE più celebri, serie gialle della TV, Colombo e La signora in giallo, è morto a 87 anni. A causare la morte è stata un’insufficienza cardiaca. La notizia è stata riferita a Deadline dalla moglie dello sceneggiatore, Margery Nelson.
William Link si lascia alle spalle una carriera di oltre sessant’anni. Insieme a Levinson, amico e collaboratore di una vita scomparso nel 1987, creò anche Mannix ed Ellery Queen, altra serie gialla ispirata al celebre scrittore e investigatore ideato da Frederic Dannay e Manfred Bennington Lee.
Il tenente Colombo, interpretato da Peter Falk, fu enormemente popolare. La serie venne mandata in onda da NBC per sette stagioni dal 1971 al 1978, e poi venne rilanciata nel 1989 con diverse altre stagioni e speciali, fino al 2003. La serie aveva una struttura diversa dai soliti gialli, con il delitto e l’assassino mostrati apertamente all’inizio.
Più canonica, ma non per questo meno popolare, La signora in giallo, la cui protagonista Jessica Fletcher era piuttosto chiaramente ispirata ad Agatha Christie e alla sua Miss Marple. Angela Lansbury ha interpretato la celebre scrittrice e investigatrice per passione (come Ellery Queen) nel corso di dodici stagioni, tra il 1984 e il 1996. Link e Levinson crearono la serie con Peter S. Fischer.
Steven Spielberg, regista del primo storico episodio di Colombo (Un giallo da manuale, 1971), ha pubblicato un ricordo di William Link:
La generosità di Bill mi ha sempre ispirato a fare un buon lavoro per un uomo che, insieme a Dick Levinson, è stato una parte importante di quella che divenne la mia scuola di cinema personale nei teatri di posa Universal. Bill fu uno dei miei insegnanti preferiti e uno dei più pazienti, e, soprattutto, mi insegnò tantissimo sull’anatomia di un plot. Fu una svolta per me quando Bill e Dick si affidarono a un giovane regista senza esperienza per la regia del primo episodio di Colombo. Quel lavoro contribuì a convincere lo studio a lasciarmi fare Duel, e con tutto quello che ne è seguito ho un debito davvero enorme verso Bill. I miei pensieri vanno a Margery e alla sua intera famiglia.