La compagnie aérienne Virgin Atlantic organisera samedi une cérémonie d’adieu à son dernier Boeing 747-400, invitant le public à en faire l’expérience – avec repas servi à bord.

Comme sa rivale British Airways, la compagnie privée britannique a anticipé la fin des opérations de la Reine des cieux en raison de la pandémie de Covid-19. Le dernier vol du 747-400 immatriculé G-VROS (baptisé English Rose puis Forever Young), a eu lieu le 30 octobre entre sa base à Londres-Heathrow et l’aéroport de Las Vegas. Un départ sans cérémonie qui sera donc « compensé » le 12 décembre.

Virgin Atlantic convie le public dans son hangar d’Heathrow pour un dernier adieu au 747, le G-VROY : les visiteurs feront l’expérience d’un tour complet en avion, où ils pourront « plonger sous le pont pour explorer des zones de l’avion que le public voit rarement », mais aussi profiter d’un « somptueux repas de trois plats à bord ». Certains des pilotes, équipages de cabine et ingénieurs qui ont travaillé sur le 747 seront présents « pour fournir des témoignages de première main et des anecdotes sur la vie à bord du célèbre Jumbo Jet ». Et selon le communiqué de la compagnie aérienne, « dans ce qui sera le cadeau de toute une vie pour les amateurs d’avions », les invités pourront profiter d’une « expérience 747 » de trois heures :

  • – Sirotez du champagne sur le pont supérieur de l’avion, appelé affectueusement «la bulle».
  • – Savourez un luxueux repas à la carte à trois plats, inspiré de notre cuisine à bord, dans le confort de leur propre suite Upper Class.
  • -Écoutez de première main à quoi ressemblait la vie aux commandes de la Queen of the skies par les pilotes de la compagnie aérienne, y compris Yvonne Kershaw, la première femme commandant de bord sur 747.
  • – Faites une visite cachée des parties de l’avion que le public ne voit généralement pas. Visitez où dorment le personnel de cabine et les pilotes, plongez dans le ventre de l’avion, explorez la soute et prenez place dans le cockpit.
  • – Faites vous photographier dans l’un des moteurs rouges emblématiques de l’avion, en souvenir de la journée.

Les réservations pour cette visite ont ouvertes ce matin ; le produit de la vente de billets sera reversé à The Trussell Trust, qui supporte un réseau de banques alimentaires dans le pays. Le 747-400 doit quitter Heathrow le 16 décembre prochain.

« Le très apprécié Boeing 747 a joué un rôle important dans l’histoire de Virgin Atlantic. Il a transporté nos premiers passagers vers New York il y a 36 ans lors de notre vol inaugural, et a transporté au fil des années d’innombrables millions de vacanciers et de voyageurs d’affaires en toute sécurité à travers le monde », a déclaré dans le communiqué Corneel Koster, chef de la clientèle et de l’exploitation. « Alors que nous clôturons ce chapitre et poursuivons la transformation vers une flotte plus propre et plus verte, quel meilleur hommage que de présenter une dernière fois la reine des cieux. Je suis ravi que nous puissions offrir cette opportunité à quelques chanceux de faire partie de l’histoire de l’aviation avant de dire nos adieux à cet avion emblématique », a-t-il ajouté.

Virgin Atlantic progresse vers une flotte plus durable, les 747 ayant maintenant cessé leurs activités au profit d’avions bimoteurs plus propres et plus écologiques, les Airbus A350-1000 et Boeing 787-9 Dreamliner. Chacun de ces nouveaux appareils est « en moyenne 30% plus économe en carburant que les quadrimoteurs qu’ils ont remplacés ». Cet investissement, parallèlement à l’amélioration des opérations, a conduit à une réduction de 20% des émissions totales des avions (2007-2019). Ces derniers changements entraîneront une amélioration d’environ 10% de l’efficacité du carburant dans l’ensemble de la flotte par rapport à pré-Covid-19.

Virgin Atlantic: une visite publique pour le dernier 747 1 Air Journal

©Virgin Atlantic