Betty Dodson, a sexóloga feminista que ensinou gerações de mulheres a se masturbar em workshops, livros e vídeos e defendia o prazer feminino como uma força social libertadora, morreu no sábado em uma casa de repouso na cidade de Nova York. Ela tinha 91 anos. A causa foi a cirrose hepática, disse Carlin Ross, sua sócia.
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Dodson era uma feminista de segunda onda fazendo arte erótica quando começou a hospedar grupos de conscientização com um toque diferente em seu apartamento em Manhattan. O método envolvia mostrar e ensinar sobre os genitais, para que as mulheres pudessem ver que as vulvas vinham em todas as formas, tamanhos e cores; a aula era seguida por uma sessão de atenção clitoriana com um vibrador. Ao refinar seu ensino, ela percebeu que havia encontrado seu chamado.
"Esse negócio de masturbação", como ela gostava de dizer, era uma espécie de trabalho de justiça social. Se as mulheres pudessem aprender a se dar prazer adequadamente, ela raciocinou, poderiam acabar com sua dependência sexual dos homens, o que faria todos felizes.
“O sexo mais consistente será o caso de amor que você tem consigo mesma”, escreveu ela em “Sex for One”, um livro de quase-memórias e um guia prático que começou como uma pequena cartilha na revista Ms. Magazine e que foi traduzido para 25 idiomas desde a primeira vez que a Random House o publicou em 1987. “A masturbação o ajudará na infância, puberdade, romance, casamento e divórcio, e o ajudará na velhice.”
Gloria Steinem, cofundadora da Ms. Magazine, escreveu em um e-mail: "Betty Dodson foi uma defensora corajosa e ousada do direito das mulheres ao conhecimento e ao prazer sexual. Seus workshops mostraram às mulheres a beleza de nossos próprios corpos e sua ultrajante honestidade permitiu que mais mulheres falassem suas verdades."
Foi a experiência de Dodson com orgias — sexo em grupo, no jargão da época — que a trouxe de volta ao fato de que, mesmo em um ambiente tão livre, as mulheres estavam fingindo seus orgasmos e não pareciam ter a menor ideia de como para chegar lá por conta própria. Além disso, ela disse, as mulheres sempre acabavam no quarto examinando sua coleção de vibradores enquanto os homens conversavam sobre compras — ações e esportes, principalmente — na sala de estar.
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“Sexo grupal organizado é uma espécie de liga de boliche”, disse ela a Enid Nemy do The New York Times, em 1971. “É supercompulsivo, tem uma qualidade frenética. É estranho."
Dodson enfureceu algumas feministas da segunda onda, que confundiram seu trabalho com pornografia, um bicho-papão em particular para aquela geração. (Seu slide-show de vulvas em uma conferência da Organização Nacional para Mulheres foi particularmente controverso, embora a demonstração de vibradores que fez em seguida tenha sido bastante popular e ela esgotou a caixa de dispositivos que ela trouxe com ela.)
Mas as gerações posteriores foram inspiradas por seus ensinamentos positivos sobre o sexo, e a internet continua a impulsionar sua fama e promover seu mantra: “Melhores orgasmos, mundo melhor."
Carol Queen, uma educadora sexual e ativista, lembrou-se de ter conhecido Dodson no final dos anos 1980 como parte de seu trabalho de doutorado em sexologia no Instituto de Estudos Avançados da Sexualidade Humana em San Francisco e ter ficado cativada. (Dodson receberia um doutorado honorário do instituto.)
“Uma vez que ela estava neste caminho, ela o abraçou totalmente”, escreveu Queen por e-mail. “Ela achou isso importante, ela viu que era importante para os outros, e foi isso — ela basicamente nunca parava. As mulheres frequentaram seus workshops e algumas permaneceram para desenvolver seus próprios estilos de ensino, ou trabalho ativista, ou voltaram para a escola para que pudessem ser terapeutas ou parteiras ou qualquer estilo de trabalho que as deixasse ser elas mesmas e fazer a diferença. Não tenho certeza se há alguém que conheço entre os ativistas da sexualidade da minha geração que não foi inspirado (e em muitos casos estimulado) por Betty."
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Annie Sprinkle, a estrela pornô dos anos 1970 e prostituta que virou educadora sexual, também foi assistente de Dodson. “Ensinar sexo de maneira tão explícita exige muita coragem, experiência e convicção”, disse Sprinkle em entrevista por telefone. “Betty tinha tudo. Ela popularizou o clitóris e os orgasmos do clitóris e deu ao clitóris o status de celebridade."
No ano passado, aos 90 anos, Dodson fez a famosa atriz e empresária Gwyneth Paltrow corar quando apareceu — com voz rouca em seu corte pixie característico e vestida com uma jaqueta jeans estampada com remendos — em um episódio do Goop Lab, a série da atriz na Netflix. Ela estava lá para explicar seu método e seus workshops, agora em seu 50º ano, e ensinados não apenas por Dodson, mas por líderes de bodysex, como são conhecidos, em todo o mundo.
O que acontece em um workshop? Paltrow perguntou a Dodson. “Todo mundo goza”, respondeu Dodson.
Foi um episódio extremamente comovente e educacional, que surpreendeu muitos espectadores, já que Paltrow promoveu práticas — vapor vaginal, por exemplo — que irritaram educadoras sexuais, feministas e médicos. Houve uma aula de anatomia feminina (vagina e vulva são coisas diferentes, disse Dodson a Paltrow), uma fotomontagem de vulvas e um final que mostrava Dodson ajudando Ross, sua parceiro de negócios, a atingir o clímax.
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A Netflix se recusou a dizer o quão grande foi a audiência do episódio, mas um porta-voz de Goop disse que, anedoticamente, foi o episódio mais popular da série. Exibido em um cinema de Manhattan em dezembro passado, o episódio foi aplaudido de pé.
Betty Anne Dodson — ela se dizia orgulhosa por suas iniciais serem BAD — nasceu em Wichita, Kansas, em 24 de agosto de 1929. Sua mãe, Bess (Crowe) Dodson, trabalhava em uma loja de vestidos; seu pai, Frank Dodson, era pintor de cartazes e alcoólatra. Ela tinha três irmãos, Rowan, Billy e Dickie, e não deixa filhos.