Dans les archives de Match - En 1999, le scandale de la “Mazarine” de Belgique

Elle se battait depuis sept ans pour faire reconnaître sa filiation et ses droits. Delphine Boël, fille longtemps cachée de l'ex-roi des Belges Albert II, a vu son combat couronné de succès: la justice lui a accordé le titre de princesse et le nom de Saxe-Cobourg. C’est ce long combat que raconte Stéphane Bern, cette semaine dans Match...

L’artiste plasticienne, aujourd'hui âgée de 52 ans, est née de la liaison de près de vingt ans qu'a eue dans les années 60 et 70 sa mère, Sibylle de Sélys Longchamps, avec Albert. Ce dernier était alors prince héritier, marié depuis 1959 avec la future reine Paola.

L’existence de Delphine Boël avait été révélée dans une biographie consacrée à Paola en 1999, à la veille du mariage de Philippe, fils d’Albert et actuel roi des Belges, avec Mathilde. En référence à la fille cachée de François Mitterrand, Match évoquait alors une «Mazarine» du Royaume de Belgique...

Voici le premier reportage consacré à la Delphine Boël, la fille cachée du roi des Belges, tel que publié dans Paris Match en 1999…

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Delphine, la Mazarine du Royaume de Belgique

Par Willy Golbérine (Reportage à Londres, Pépita Dupont)

Cette « techno girl » grunge et décontractée, anglaise jusqu'au bout des platform boots, déchaîne à son insu la tempête en Belgique. Delphine Boël, en effet, est née des amours illégitimes du futur roi Albert II avec une dame de la cour, il y a trente et un ans. Un jeune auteur flamand vient de révéler, dans une biographie de Paola, l'existence de cette demi-soeur cachée du prince héritier Philippe, dont le royaume entier s'apprête justement à célébrer le mariage dans moins de deux mois. La baronne Sybille de Selys Longchamps, maman de Delphine, ne nie rien mais voit dans l'orchestration de ce soudain scandale « une entreprise de déstabilisation de la monarchie». Un avis partagé, en Wallonie, par une partie de l'opinion publique qui accuse les Flamands de complot politique.

Vêtue d'un ample imperméable, les cheveux retenus par un bandeau rouge, la baronne Sybille de Selys Longchamps tond la pelouse de sa propriété de Villecroze, dans le Var ; chargée de deux sacs, sa fille, Delphine Boël, tente d'échapper aux journalistes qui assiègent sa maison de Notting Hill, à Londres ; appuyé sur une canne à pommeau d'argent, la reine Paola à ses côtés, Albert II remet à une douzaine de ses sujets leur titre de noblesse, au Palais royal de Bruxelles. Dans trois lieux différents, les quatre protagonistes de l'affaire Delphine affrontent l'orage déclenche par quelques lignes tirées d'une biographie, «Paola, van la dolce vita tot koningin», écrite par Mario Danneels, un Flamand de 18 ans. Un des amours d'Albert peut difficilement être appelé un flirt. Pendant une période appréciable, il a entretenu une relation extraconjugale. Si les épouses des rois Léopold et Albert ont dû accepter les enfants hors mariage de leurs époux, Paola, elle, a refusé de s'incliner sans en dire face à la demi-soeur de ses enfants.

Le jeune écrivain, dont le livre a été imprimé à 10 000 exemplaires, puis à deux fois 5 000 - un gros tirage pour la Belgique, énorme pour la Flandre - offre ainsi sa Mazarine au royaume. La rumeur courait dans les milieux bien informés depuis des années. Elle avait même été rendue publique, en 1997, dans deux journaux satiriques au tirage confidentiel, l'un flamand, l'autre francophone, qui donnaient le prénom, Delphine, et la date de naissance, 1968, de cette princesse illégitime.

« Le Palais royal ne fait pas de commentaires à propos de ragots », a déclaré Françoise Gustin, la porte-parole du palais, le lendemain de l'annonce de cette nouvelle venue dans la famille royale. Une réponse que certains ont jugée plus ferme qu'un no comment, mais que d'autres se sont empressés de prendre pour un aveu implicite. Et la chasse aux ragots s'est ouverte.

Brusquement, des anciens du village de Villers-la-Ville, où se trouve le château de Mellery, demeure ancestrale des Selys Longchamps, se rappellent qu'à la fin des années 60, un hélicoptère venait y déposer le prince Albert. D'autres, dans les rédactions bruxelloises, que le couple princier traversait depuis plusieurs années quelques turbulences. Paola s'ennuyait, Albert aussi. Ils avaient tous deux besoin d'une marge d'indépendance, qu'ils ne tardèrent pas à s'accorder mutuellement.

On rencontrait beaucoup la jeune femme au bras d'un riche importateur de voitures allemandes en Belgique, d'origine italienne. La naissance d'un troisième enfant, Laurent, ne suffit pas à ressouder le couple. La princesse file à Paris chaque fois qu'elle le peut, rejoindre un autre Albert : le journaliste Albert de Mun, petit-fils homonyme d'un troisième Albert, politicien connu, en son temps, comme le «Jaurès catholique». Cet Albert bis a l'âge du prince, 34 ans. Sa mère est une des héritières de Juan de Bestegui, le milliardaire dont Paola et son mari ont naguère, couru les fêtes ensemble. A la même époque a lieu le mariage précipité de Sybille de Selys Longchamps avec Jacques Boël, dirigeant des aciéries Gustave Boel, héritier d'une famille d'industriels wallons anoblie après la Première Guerre mondiale, écuyer du roi et grand ami du prince. Et la naissance et la reconnaissance de Delphine. Celle-ci serait cette mystérieuse demi-soeur rejetée par Paola.

Dans une lettre envoyée au quotidien londonien «Evening Standard» pour annoncer l'exposition prochaine de ses oeuvres à L'Équipe anglaise, une galerie du quartier chic de Mayfair, Delphine écrit qu'elle est la fille de la baronne. elle-même nièce d'un «grand héros belge» ayant rejoint la RAF pendant la dernière guerre mondiale. Mais elle ne parle pas de son père. Celle qui tient à se faire appeler simplement Delphine explique qu'elle s'est «installée à Londres il y a vingt-trois ans avec [sa] mère : j'étais nulle à l'école», et se décrit en adolescente révoltée.

Au palais, Laurent, son demi-frère, le rebelle de la cour, s'amuse à laisser traîner sur le bureau de leur père commun un magazine ouvert sur une photo de Delphine.

«Détestant l'étroitesse d'esprit des pensionnats de jeunes filles anglais, je me rebellais et fus renvoyée au Rosey, l'école internationale b.c.b.g. à Rolle, ou, je me rebellais encore, et fuyais ces riches étudiants sans domicile qui ont au moins cinq maisons mais pas de parents, seulement de l'argent. Je savais déjà, à 16 ans, que des études académiques et ennuyeuses n'étaient pas faites pour moi». Pauvre petite fille riche, dont la mère s'était remariée après son divorce en 1978 avec un membre d'une famille d'armateurs. Delphine allait donc se tourner vers l'art et une vie de bohème dorée. Après des études dans une école d’art de Chelsea, où elle n'a laissé aucun souvenir, elle s'installe dans une maison qu'elle partage avec sa mère à Portobello Road.

Elle travaille au deuxième étage des anciens entrepôts du service des objets trouvés des chemins de fer britanniques reconvertis en ateliers d'artistes. Influencée «par James Ensor et Niki de Saint Phalle» comme elle l'avoue, elle se lance dans la sculpture en papier mâché. Des meubles, des animaux, une «Mademoiselle Foufoune», énorme femme aux fesses et aux seins rebondis qu'elle a mis quatre mois à réaliser, et un Manneken-Pis dont le penis gigantesque arbore les couleurs du drapeau belge. Après avoir vu ses oeuvres rejetées par un galeriste d'Ostende, elle les expose sur Internet et, en septembre dernier à L'Équipe anglaise. Pour le vernissage, la «rebelle» qui aime s'afficher avec des jeans troués, invite barons, comtes et plusieurs princes dont Laurent de Belgique, son demi-frère, qui, selon une source proche du palais, s'amuse à laisser traîner sur le bureau de leur père commun un magazine ouvert à la page où se trouve une photo de Delphine.

« C'est une sombre manoeuvre politique. Je trouve triste que mon pays se laisse salir ainsi au moment du mariage si romantique de Philippe et de Mathilde», lâche Sybille de Selys Longchamps aux journalistes groupes devant sa propreté, avant d'ajouter qu'elle a toujours tenu à préserver sa vie privée. Le livre de Mario Danneels ne serait donc qu'une tentative de déstabilisation du pays. «Un contre-feu nationaliste flamand en forme de feu follet», comme le titre la très conservatrice «Libre Belgique». Et un professeur liégeois de remarquer que le mariage, le 4 décembre prochain, du prince héritier Philippe et de Mathilde d'Udekem d'Acoz «vient quelque peu contrecarrer» la détermination des indépendantistes flamands en favorisant «la renaissance d'un certain sentiment unitariste, une nouvelle ferveur belge».

L'annonce des fiançailles princières, le 10 septembre dernier, et les bons résultats de l'équipe nationale de football étaient les premiers rayons de soleil à traverser la grisaille dans laquelle la Belgique semblait s'enfoncer depuis quelques années. Sans remonter aussi loin que les tueries du Brabant qui, au début des années 80, ont fait 28 morts et restent toujours inexpliquées malgré deux commissions d'enquête, la Belgique ressemblait de plus en plus au royaume d'Hamlet. L'affaire Dutroux a discrédité la police et surtout la justice et la gendarmerie dont les «dysfonctionnements» à répétition ont permis au pédophile d'échapper à leur enquête et empêché de sauver ses victimes. La cote des hommes politiques belges a atteint des profondeurs insoupçonnées à la suite de plusieurs scandales financiers qui ont coûté directement leur poste à trois ministres et à un secrétaire général de l'Otan. L'expulsion musclée d'une jeune Nigériane en a amené un autre à démissionner. L'armée s'est couverte de honte après avoir blanchi des parachutistes envoyés en Somalie qui avaient, photos à l'appui, torturé des civils. Enfin, les poulets à la dioxine ont balayé une coalition gouvernementale qui se croyait inamovible. Seule la royauté, d'abord dans la personne austère de Baudouin Ier, puis dans celle, plus chaleureuse, d'Albert II, survivait à ce naufrage général. Un adolescent de 18 ans peut-il la couler ?

Mario Danneels se défend d'avoir voulu écrire un livre à scandale. Comme il se défend d'être le pantin des extrémistes flamands. «J'ai travaillé pour un journal de S.d.f. Au moment du 60° anniversaire de Paola, j'ai écrit une série d'articles et je me suis aperçu qu'il n'existait pas de biographie de la reine. Un ancien dignitaire de la cour, qui a été dix ans au palais, m'a parlé le premier de la fille d'Albert. J'ai vérifié cette information auprès de cinq autres sources», dit-il un peu agacé que l'on ne s'intéresse qu'à une dizaine de lignes d'un livre qui compte plus de 300 pages. L'éditeur voulait couper ce passage. Mais il était important pour expliquer l'évolution ultérieure de la reine. Quant à la date de publication du livre, qui était prévue initialement il y a six mois, c'est l'auteur qui a demandé qu’elle soit reportée, pour faire des corrections. Pas pour jeter une ombre sur le mariage du demi-frère de Delphine. Une manoeuvre qui, si elle n'a jamais existé ailleurs que dans l'imagination des amateurs de complots, a échoué.

Le jour où toute la presse belge s'intéressait, avec plus ou moins d'hypocrisie, à la jeune artiste londonienne et à sa mère. Philippe et Mathilde étaient à Bastogne, la ville où la jeune fiancée a été élevée. Dans la foule d'enfants et de retraités qui agitaient des drapeaux sur leur passage, l'indifférence vis-à-vis des frasques extraconjugales d'Albert II dominait. Entre Delphine et Mathilde, ils ont refusé de choisir. Ils acceptent les deux. Un compromis a la belge.

La baronne de Selys Longchamps : «J’ai toujours eu pour devise : pour vivre heureux, vivons cachés »

Interview Isabelle Léouffre

Paris Match. Comment a réagi Delphine, votre fille, aux révélations qui ont été faites concernant la filiation royale?
Sybille de Selys Longchamps. Avec l'humour qui la caractérise et dont il faut user dans pareille situation. Mais elle n'est pas particulièrement préoccupée par tout ça. Et ce n'est pas maintenant que ces révélations vont changer notre vie. Mais je suis vraiment affligée que certains étalent ainsi la vie privée du roi.

P.M. Elle est pourtant venue se réfugier ici, à Villecroze auprès de vous, dès que la nouvelle s'est répandue?
S.S.L. Non. Elle était déjà ici lorsque nous l'avons apprise.

P.M. Vous avez quitté la Belgique depuis longtemps, cependant
S.S.L. J'ai préféré élever ma fille à Londres. Nous avons quitté la Belgique lorsqu'elle avait 8 ans. On se sent plus libre en Angleterre, et, aujourd'hui. Delphine ne quitterait Londres pour rien au monde. La mentalité légèrement excentrique lui convient tout à fait. Son sens artistique s'est développé très tôt. Très tôt aussi, sa vocation de ne pas aimer l'école. Aussi, lui ai-je permis de quitter le parcours scolaire classique. J'étais contre, mais j'ai du accepter qu'elle soit une jeune fille d'une autre époque que la mienne. Elle est donc entrée à la Chelsea Art School où elle a étudié durant quatre ans, après un an de préparation.

P.M. Et. aujourd'hui, elle est reconnue comme un sculpteur qui compte sur la place de Londres... Côtoie-t-elle le milieu artistique londonien?
S.S.L. Pas spécialement. Elle aime toutes sortes de gens. Elle nourrit une grande curiosité pour l'être humain en general. Elle a beaucoup d'amis, mais pas de fiancé. Delphine est une jeune femme libre. Elle s'habille n'importe comment, sa casquette toujours vissée sur la tête et, comme elle est astigmate, son regard a toujours l'air un peu ailleurs.

P.M. Quelles sont vos relations?
S.S.L. Nous entretenons une tendre complicité J'admire ma fille, ce qu'elle fait, ce qu'elle est. Nous rigolons beaucoup. Mais je tiens à garder mon statut de mère vis-à-vis d'elle. Je ne suis pas pour des rapports d'égalité entre une mère et une fille.

P.M. Quelles valeurs lui avez-vous transmises ?
S.S.L. Des valeurs classiques : le sens du devoir, la générosité, l'honnêteté, le respect de soi et celui des autres. Mais, surtout, je lui a appris à ne jamais se mentir à elle-même.

P.M. Elle vient souvent vous voir à Villecroze. Mais. vous-même, vous rendez-vous à Londres ?
S.S.L. Oui. Nous vivons d'ailleurs là-bas, dans la même maison de trois étages que nous avons à Portobello. Mas chacune mène sa vie comme elle l'entend. Nous sommes très attachées à notre indépendance. Delphine est une vraie citadine. Je ne me sens bien qu'au milieu de la nature. Quand je ne suis pas à Londres, je partage mon temps entre Villecroze et Villers-la-Ville, la banlieue de Bruxelles où m'attendent mes chiens et mes chats. Je voue une vraie passion aux animaux. Delphine m'a d'ailleurs souvent reproché de m'occuper davantage d'eux que d'elle. Ce qui est faux, bien sûr. Cet hiver, je resterai sans doute à Villecroze, car, au bout de six ans, j'ai enfin installé le chauffage dans cette bastide du XIX siècle. Et j'espère que je n'y serai plus de rangée. Car j'ai toujours eu pour devise : "Pour vivre heureux, vivons cachés".