Alors que ses vols spéciaux exploités en collaboration avec le gouvernement du Canada dans le cadre de la pandémie de Covid-19 tirent à leur fin, la compagnie aérienne Air Canada a rendu hommage aux centaines d’employés grâce auxquels des milliers de Canadiens bloqués à l’étranger ont pu regagner leur foyer.

Les vols de rapatriement de la compagnie nationale canadienne, qui ont débuté le 21 mars 2020, ont permis de rapatrier environ 6600 Canadiens immobilisés au Maroc, en Espagne, en Équateur, au Pérou, en Algérie, en Argentine et en Colombie. Au total, Air Canada a assuré 21 vols spéciaux au moyen de gros-porteurs, « en étroite collaboration avec Affaires mondiales Canada » ; elle dit dans son communiqué demeurer « disponible pour exploiter d’autres vols spéciaux en collaboration avec le gouvernement fédéral ». Ont été opérés à ce jour :

Sept vols depuis Lima

Quatre vols depuis Quito

Trois vols depuis Casablanca

Quatre vols depuis Alger

Un vol depuis Barcelone

Un vol depuis Bogotá

Un vol depuis Buenos Aires

« Du jour au lendemain, la crise de la COVID-19 a frappé le monde entier de plein fouet et des milliers de nos concitoyens se sont vus bloqués à l’étranger en raison des nombreuses restrictions rapidement imposées par divers gouvernements », a rappelé Ferio Pugliese, premier vice-président – Air Canada Express et Relations gouvernementales. « Nous devons tout d’abord remercier du fond du cœur nos équipages qui ont accepté de se porter sur la ligne de front afin de soutenir ces milliers de gens impatients de rentrer à la maison pour retrouver leurs proches durant ces temps difficiles. Les efforts inlassables, le dévouement, la compassion et le professionnalisme de nos employés au sol et leur travail colossal, accompli de main de maître, pour mener à bien ces opérations mondiales complexes ont été absolument exemplaires. Nombre de clients et leur famille nous ont confié s’être sentis soulagés et presque déjà au pays dès qu’ils se sont installés en cabine et nous sommes d’autant plus fiers de les avoir ramenés au Canada ».

Malgré un réseau considérablement réduit, Air Canada maintient ses efforts de rapatriement par ses vols commerciaux réguliers. Depuis le 15 mars, la compagnie de Star Alliance a ramené au pays « plus de 300.000 passagers qui se trouvaient en Asie, en Europe, aux Caraïbes, en Amérique du Sud et aux Etats-Unis ». Parmi ces passagers, on compte des Canadiens rapatriés de l’Inde, de l’Afrique du Sud, de la Croatie, de la Serbie et des Émirats arabes unis au moyen du pont aérien vers Londres-Heathrow mis en place par Air Canada.

Via sa division Air Canada Cargo, la compagnie aérienne poursuit également sa mission d’assurer l’approvisionnement en fournitures médicales et en marchandises essentielles. Depuis le 1er mars, près de 250 tonnes d’équipement de protection individuelle ont été transportées d’un bout à l’autre du pays. Le 18 avril, l’un de ses trois Boeing 777-300ER nouvellement convertis a assuré un premier vol tout-cargo pleine capacité au départ de Shanghai, avec escale à Tokyo-Narita, transportant plus de 20 tonnes de masques de protection « essentiellement destinés aux travailleurs canadiens de la santé en première ligne ». Depuis le 22 mars, Air Canada a en outre exploité 106 vols tout-cargo reliant l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Sud au Canada. Elle compte en exploiter « jusqu’à 20 chaque semaine », par l’utilisation combinée de ses trois 777 reconfigurés pour le tout-cargo ainsi que de 787 Dreamliner, ce qui s’ajoute à la capacité des vols réguliers actuels pour Londres, Paris, Francfort et Hong Kong.

Air Canada : la fin des rapatriements approche (vidéo) 1 Air Journal

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