新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）は、何万もの人を死に至らしめ、私たちの生活を一変させている。この病気や原因となる新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）については、まだ解明されていないことが多いものの、いくつかの大切なことは既にわかっている。

　コロナウイルスには多くの種類があるが、ヒトに感染するのは7種類のみだ。うち4種類は、かぜなどの軽い病気を引き起こし、残りの3種類はより深刻な症状をもたらす。SARS（重症急性呼吸器症候群）、MERS（中東呼吸器症候群）、そして今回の新型コロナウイルス感染症だ。コロナウイルスは動物からヒトに感染することもある。

　他のコロナウイルスによる病気と同様、新型コロナウイルス感染症は主に肺炎のような呼吸器系の症状を引き起こすが、全身に重篤な症状が表れることもある。

　これまでにわかったことを、図を使いながら以下にまとめてみた。

主に飛沫によって感染が広がる

　新型コロナウイルス感染症は、他の呼吸器系の疾患と同じく、せきやくしゃみ、話をするときに放出される唾液や粘液の飛沫によって感染が広がる。こうした飛沫は1〜2メートルほど飛ぶ。物の表面に付着した飛沫は、表面の材質よって4〜48時間ほど感染力を保ち続ける（その他の感染経路として、排泄物や主に臨床現場で問題となるエアロゾル（空気中を漂う微粒子）などがありうる）。

物の表面に付着しているとより長く生存する

　新型コロナウイルスに感染しないためには、他の人との間に2メートル以上の距離を保ち、せっけんと流水で20秒以上手を洗うことだ。また、アルコール含有量が体積比で70%以上の消毒液なら、プラスチックやステンレススチールの表面に付着したウイルスを殺すことができる。（参考記事：「消毒はせっけんでOK、漂白剤よりいい理由とは、新型コロナ対策」）

「コロナ」の由来はスパイクのようなたんぱく質

　他のコロナウイルス同様、新型コロナウイルスは球状で、コロナ、つまり冠のような形をしたたんぱく質の「スパイク」を持っている。　

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