Robert Massin, graphiste et typographe, est mort le 8 février, à l’âge de 94 ans, à Paris. Peu ou pas connu du grand public, il fut, pendant plusieurs décennies, une référence incontournable dans le monde de l’édition, où il a contribué à la transformation du rapport entre le visuel et le texte. A côté de son activité de directeur artistique, ce personnage complexe et aux multiples facettes sera aussi l’auteur de nombreux livres, parmi lesquels romans et essais.
Né le 13 octobre 1925, à La Bourdinière-Saint-Loup (Eure-et-Loir), après des études au lycée de Chartres, Robert Massin « monte » à Paris en 1945. Il y exerce plusieurs « petits boulots », puis apprend de façon largement autodidacte la mise en page et la typographie, sous la tutelle de Pierre Faucheux (1924-1999), autre figure du graphisme de l’après-guerre. C’est celui-ci qui l’introduira au Club français du livre, en 1949, puis, l’année suivante, au Club du meilleur livre, filiale commune de Gallimard et d’Hachette. En 1958, Claude Gallimard, qui vient d’être nommé directeur général de la maison, l’embauche comme directeur artistique, sans vraiment savoir ce que recouvre la fonction.
L’identité visuelle de Gallimard
Chez Gallimard, Massin (il tient désormais à ce que l’on dise juste Massin) travaille sur le graphisme de chaque collection (dont la fameuse collection «Blanche »), mais il s’attache aussi à transformer l’identité visuelle globale de la maison. Massin se plaisait ainsi à raconter qu’il avait redessiné le logo « NRF », mais aussi fait remplacer la mention un peu désuète « Librairie Gallimard » sur les couvertures des ouvrages par la marque « Gallimard ».
Lorsque l’éditeur lance la collection « Folio » (1972), pour concurrencer Le Livre de poche, qui domine à l’époque le marché du livre grand public, Massin invente pour l’occasion une charte graphique forte, avec des choix visuels affirmés : un fond blanc, une image iconique, qui peut être une photo comme une illustration, et surtout des titres de taille importante, mais variable en fonction de leur longueur, composé en Baskerville, avec des approches très serrées, ce qui confère une touche d’audace à cette police de caractères d’un grand classicisme.
Pour la collection « L’imaginaire » (1977), Massin imaginera une nouvelle fois quelque chose à contre-pied, explorant d’autres combinaisons graphiques et typographiques, en particulier avec l’introduction de caractères sans serif, alors que la tradition Gallimard privilégiait jusqu’alors les caractères à empattement. Les couvertures sont une fois de plus sur fond blanc, avec un logo de taille fixe, toujours placé à l’identique, comme marqueur de son identité. Pas d’image, mais une police de caractères et un agencement de couleurs totalement différents pour chaque volume.
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