罗马天主教教宗方济各近日再次说，“我真的很想去北京。我爱中国”。方济各是在结束亚洲之行回国途中在飞机上对随行记者做出上述表示的。梵蒂冈广播电台11月27日报道，教宗方济各应泰国和日本政府及主教的邀请，11月19日至26日对这两个亚洲国家进行了四天“牧灵访问”。
教宗往返亚洲一些国家访问，有时会飞经中国领空。按照罗马教廷礼仪，方济各以前获得中方准许的飞行便利时，都会通过电台对中国高层表示感谢，并且借此机会表达对中国人民和天主教徒的问候。教宗这次表示的访华愿望是媒体报道的。
中国外交部网站11月28日显示，发言人耿爽星期四在例行记者会上对此进行了答复。他在回答中方是否邀请教皇访华提问时表示，“我们看到有关报道，对教皇表达的友好和善意表示赞赏。中梵之间保持良好沟通，我们对中梵关系改善取得进展感到高兴。中方对推进中梵关系是真诚和积极的，对双方开展交往是开放和欢迎的。”
日本广播电台（NHK）11月28日援引观察人士的话说，由于梵蒂冈依然保持同台湾的外交关系，中方此时安排教宗来访恐怕很困难，因为中梵之间没有正式外交关系。
不过，中共党媒《人民日报》旗下的《环球时报》11月28日说，中梵2018年9月就主教任命问题签署了具有里程碑意义的协议。主教任命这一棘手问题导致中梵数十年关系紧张。
这家报纸说，随着中梵关系的改善，双边互动“稳步发展”，彼此了解增强，为双方共同的使命的完成，寻找更加广泛的基础，例如，打击人体器官走私，促进生态保护等。例如，2018年5月28日至7月17日，来自梵蒂冈博物馆的78件珍贵中国艺术品和12件北京故宫博物院藏品在故宫合展，展品再现和见证了中梵数百年的交流历史。
然而，观察人士指出，中梵关系的根本改善并非依靠上述一般合作就能完成。影响梵蒂冈与北京建交的因素除了主教任命权以及教廷与台北的关系之外，还有长年受打压的中国地下天主教会的历史遗留问题以及中国政府目前严厉限制宗教自由的现实问题。在这种背景下，方济各对中共的善意姿态经常受到包括天主教徒在内的批评者的质疑。
就在最近，江西一家地下天主教聚会地点的圣像、十字架等宗教物品全部被政府人员清除，并贴上习近平、毛泽东的画像。政府人员还威胁说，如果再做礼拜就把年长信徒的退休金取消， 中国各地的很多宗教场所如今都已成为共产党的宣传阵地。
