Die NBA-Awards lockten zahlreiche Prominente nach Santa Monica. - Für Giannis Antetokounmpo war es ein besonderer Abend: Der Grieche ist als zweiter Europäer nach Dirk Nowitzki zum wertvollsten Spieler der NBA gewählt worden.
Santa Monica - Der Grieche Giannis Antetokounmpo ist als zweiter Europäer nach Dirk Nowitzki zum wertvollsten Spieler der nordamerikanischen Basketball-Liga NBA gewählt worden. Der 2,11 Meter große Star der Milwaukee Bucks hatte auf der Bühne im kalifornischen Santa Monica Tränen in den Augen, nachdem er bei der Wahl 941 Punkte und 78 von 101 möglichen Stimmen erhalten hatte.
Titelverteidiger James Harden von den Houston Rockets musste sich mit 776 Punkten und 23 Zählern mit Rang zwei begnügen. Mit 24 Jahren ist Antetokounmpo nach Derrick Rose und Michael Jordan der drittjüngste NBA-Profi, dem die Auszeichnung zuteil wird. Im Vorjahr war „The Greek Freak“ - wie ihn die amerikanischen Fans nennen - bereits zum besten Europlayer von der Sportzeitung „Gazzetta dello Sport“ geehrt worden.
Mike Budenholzer ist „Coach of the Year“
In der abgelaufenen NBA-Hauptrunde kam er im Schnitt auf 27,7 Punkte und 12,5 Rebounds. Er trug auch in den Playoffs wesentlich dazu bei, dass seine Bucks erst im Halbfinale mit 2:4 am späteren NBA-Champion Toronto Raptors scheiterten. Milwaukee-Trainer Mike Budenholzer wurde zum „Coach of the Year“ gekürt.
Die Altstars Larry Bird (62 Jahre/Boston Celtics) und Magic Johnson (59/Los Angeles Lakers) erhielten in Santa Monica die NBA Awards für ihr Lebenswerk. Rookie des Jahres wurde der 20 Jahre alte Slowene Luka Doncic, der bei den Dallas Mavericks an der Seite des nach der Saison zurückgetretenen Nowitzki seine erste Spielzeit in der NBA bestritten hatte. Nowitzki war 2007 zum wertvollsten Spieler gekürt worden.