Filipijnen: Chinese schepen in betwiste wateren illegaal

De aanwezigheid van meer dan 200 Chinese vissersboten bij een eiland bezet door Manila in de omstreden Zuid-Chinese Zee is illegaal en een duidelijke schending van de Filipijnse soevereiniteit, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land op donderdag. "Dergelijke acties die niet worden verworpen door de Chinese overheid worden geacht door haar te zijn genomen", zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een zeldzame afwijzing van Beijing.

President Rodrigo Duterte is betere banden met China aangegaan na zijn aantreden in 2016 in ruil voor miljarden dollars aan beloofde leningen en investeringen. Hij zei dat China deze week alleen maar vrienden wil worden met de Filipijnen.

"Ik kreeg wapens en munitie en tot nu toe hebben ze niets gevraagd, ze hebben niet gevraagd om welk gebied dan ook", zei Duterte dinsdag.
De aanwezigheid van de trawlers bij het eiland Thitu wierp vragen op over hun intentie en rol 'ter ondersteuning van dwangdoelen', zei het ministerie, dagen nadat de Filipijnen een diplomatiek protest tegen China had ingediend.

De Filipijnen heeft meer dan 200 Chinese boten in de buurt van Thitu gevolgd, ook bekend als Pagasa in de Filipijnen. Volgens militaire gegevens zijn de boten vanaf januari tot maart van dit jaar gevolgd. "Dit zijn vermoedelijke maritieme milities", zei kapitein Jason Ramon, woordvoerder van het Western Command van het leger deze week. "Er zijn tijden dat ze er gewoon zijn zonder te vissen. Op sommige momenten staan ze gewoon stil."

De Filipijnen, Brunei, China, Maleisië, Taiwan en Vietnam hebben concurrerende claims van soevereiniteit in de drukke Zuid-Chinese Zee, een kanaal voor goederen met een waarde van meer dan US$ 3,4 biljoen per jaar.

"We roepen de betrokken partijen op af te zien van elke actie en activiteit die in strijd is met de ASEAN-China Verklaring over het gedrag van partijen in de Zuid-Chinese Zee, omdat deze spanning, wantrouwen en onzekerheid veroorzaken en de regionale vrede en stabiliteit bedreigen," stelde het ministerie.

In Beijing refereerde woordvoerder Geng Shuang van het ministerie van Buitenlandse Zaken niet direct aan het protest van Manila, maar hij zei dat de bilaterale gesprekken over de Zuid-Chinese Zee die woensdag op de Filipijnen werden gehouden, "eerlijk, vriendelijk en constructief" waren. Beide partijen herhaalden dat problemen met de Zuid-Chinese Zee vreedzaam moeten worden opgelost door rechtstreeks betrokken partijen, zei hij.

Vorige maand verzekerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, de Filipijnen dat het hem zou bijstaan als het land werd aangevallen in de Zuid-Chinese Zee.