Brazilië: 200 jaar oude nationaal museum afgebrand

Een brand heeft het Nationaal Museum van Brazilië in Rio de Janeiro, het oudste wetenschappelijke instituut van het land, vernietigd. Het gros van de 20 miljoen items die het bevatte, inclusief de oudste menselijke resten die ooit in Amerika zijn gevonden, worden verondersteld te zijn vernietigd. De oorzaak van de brand is nog onbekend. Er is geen melding gemaakt van gewonden.

Het museum was gevestigd in een gebouw dat ooit diende als verblijfplaats voor de Portugese koninklijke familie. Dit jaar heeft het zijn 200-jarig bestaan gevierd.
De brand begon zondagavond, nadat het museum voor de dag was gesloten. Luchtfoto's die op de Braziliaanse televisie werden uitgezonden, lieten zien hoe het vuur zich door het hele gebouw verspreidde.

De Braziliaanse president Michel Temer zei in een tweet dat het een "trieste dag was voor alle Brazilianen", omdat "200 jaar werk, onderzoek en kennis verloren is gegaan".

Roberto Robadey, een woordvoerder van de brandweer in Rio, zei tegen persbureau Associated Press dat de brandputten die het dichtst bij het museum staan niet werken en dat brandweermannen water uit een nabijgelegen meer moesten halen. Tegen maandagochtend was het vuur onder controle en zijn enkele stukken van het museum gered, voegde hij eraan toe.

Het was één van de grootste musea voor natuurlijke geschiedenis en antropologie in Amerika. De miljoenen voorwerpen omvatten fossielen, de grootste meteoriet van Brazilië, dinosaurusbotten en een 12.000 jaar oud skelet van een vrouw die bekend staat als "Luzia", de oudste die ooit in Amerika is ontdekt.

Het gebouw was ook de thuisbasis van artikelen over de eeuwen heen, van de komst van de Portugezen in de jaren 1500 tot de verklaring van de republiek in 1889. De etnologiecollectie had unieke stukken uit het pre-Columbiaanse tijdperk en artefacten uit inheemse culturen. Stukken uit de Grieks-Romeinse tijd en Egypte waren ook te zien in het museum.

De koninklijke familie van Portugal heeft het gebouw in 1808 overgedragen, toen het land werd geconfronteerd met de dreiging van een invasie van Napoleon. Het museum werd in 1818 opgericht door koning Joao VI en werd gezien als een juweel van de Braziliaanse cultuur. Het was opgericht om wetenschappelijk onderzoek te bevorderen door zijn collectie beschikbaar te stellen aan specialisten.

Marcelo Moreira - een journalist van TV Globo in Rio - vertelde de BBC: "Het is heel triest ... Dit museum heeft een grote geschiedenis. Het vertegenwoordigt veel voor de Braziliaanse geschiedenis en de Braziliaanse cultuur.Het is echt een groot verlies voor Brazilië."

In een interview met Globo zei de directeur van het museum dat het een 'culturele tragedie' was. Een museummedewerker vertelde het netwerk dat projectmanagers 'enorme moeilijkheden' hadden gehad bij hun pogingen om financiering te krijgen voor 'voldoende' middelen voor het museum.

Een andere, bibliothecaris Edson Vargas da Silva, die het gebouw beschrijft wordt geciteerd door lokale media. Hij zegt dat het gebouw houten vloeren had en "veel dingen bevat die erg snel verbranden", zoals papieren documenten.
Medewerkers hadden naar verluidt eerder hun bezorgdheid uitgesproken over bezuinigingen en de vervallen toestand van het pand.

De adjunct-directeur van het museum, Luis Fernando Dias Duarte, heeft zijn “diepe gevoelens van ontmoediging en immense woede” geuit toen de kostbare instelling in vlammen opging. Hij beschuldigde de Braziliaanse autoriteiten van een “gebrek aan aandacht.” Hij zei dat het museum, een voormalig paleis, nooit de nodige ondersteuning had gehad. Het Nationaal Museum valt onder de Federale Universiteit van Rio de Janeiro en kampt al lang met bezuinigingen.