Ricordando la Rivolta del Ghetto di Varsavia

Ricordando la Rivolta del Ghetto di Varsavia

Pubblicato il 22 apr 2018

Alla vigilia della Pasqua ebraica del 1943 – il diciannove aprile – un gruppo di diverse centinaia di giovani ebrei scarsamente armati iniziò la rivolta del ghetto di Varsavia, una delle prime insurrezioni contro il nazismo.
Come un piccolo gruppo di combattenti, realizzando – nelle parole liriche di un militante – che “morire con le armi è più bello che senza”, un gruppo isolato di militanti ebrei resistette per ventinove giorni contro un nemico molto più grande, motivato da un desiderio di uccidere quanti più fascisti potevano prima che loro stessi venissero uccisi. La rivolta, incisa nella memoria collettiva degli ebrei del dopoguerra, rimane emotiva e incoraggiante.
Il fatto che il loro eroismo fosse una parte cruciale della guerra oggi non è contestato da nessuno. Ma meno noto è fino a che punto la rivolta, lungi dall’essere una spontanea iniziativa delle masse, sia stata il prodotto della pianificazione e della preparazione da parte di un gruppo relativamente piccolo – incredibilmente giovane – di ebrei radicali.
 
Il ghetto
 
Nel giro di poche settimane dal consolidamento nazista della Polonia, il governatore Hans Frank ordinò a quattrocentomila ebrei di Varsavia di entrare in un ghetto. Nel novembre 1940, circa cinquecentomila ebrei provenienti da tutta la Polonia furono sigillati dietro le sue mura, separati dal mondo esterno e immersi nell’isolamento sociale. Circondato da una barriera alta tre metri, la creazione del ghetto significò il trasferimento di circa il 30% della popolazione di Varsavia nel 2,6% della città, l’area designata non più lunga di due miglia e mezzo e in precedenza aveva ospitato un numero inferiore di 160.000 persone.
Nel ghetto, gli ebrei furono costretti a vivere nella fame cronica e nella povertà. Molte famiglie abitavano in stanze singole e la terribile mancanza di cibo significava che circa centomila persone sopravvivevano con una sola scodella di zuppa al giorno. Il sistema igienico-sanitario era crollato e la malattia divenne dilagante. Dal marzo 1942 in poi, cinquemila persone morirono ogni mese a causa di malattie e malnutrizione.
 
La situazione era terribile – eppure, la risposta iniziale della leadership della comunità ebraica fu di inattività. In seguito alla creazione dello Judenrat (Consiglio ebraico) – un’organizzazione collaborazionista istituita con l’approvazione nazista per consentire una più facile attuazione delle politiche anti-ebraiche – alcuni abitanti caddero in un falso senso di sicurezza. Un atteggiamento permeò il ghetto, offerto attraverso la lente della storia ebraica, che il nazismo era solo un’ennesima forma di persecuzione che il popolo ebraico doveva soffrire e superare.
 
Altri, come il militante di Hmomer Hatzair, Shmuel Braslaw, cominciarono a riconoscere un geloso rispetto per i tedeschi tra gli abitanti del ghetto. “I nostri giovani imparano a togliersi le cuffie quando incontrano i tedeschi”, scrisse Braslaw in un documento interno, “sorridenti sorrisi di servitù e obbedienza. . . ma nel profondo del loro cuore brucia un sogno: essere come [i tedeschi] – belli, forti e sicuri di sé. Essere in grado di calciare, picchiare e insultare, impuniti. Di disprezzare gli altri, come oggi i tedeschi disprezzano gli ebrei “.
 
Contro questa demoralizzazione, si potevano trovare circoli di aperta resistenza nell’auto-organizzazione della sinistra della comunità ebraica. Comunisti, socialisti-sionisti di varie descrizioni e socialdemocratici si organizzarono in sezioni del ghetto, con lo scopo di trasformare la miseria in un’organizzazione politica significativa. Tutti i partiti – il Bund, un’organizzazione di massa socialdemocratica che aveva goduto di un’enorme popolarità prebellica; il gruppo giovanile marxista-sionista Hashomer Hatzair; il partito sionista di sinistra Poale Zion; e il Partito Comunista si dedicarono a questa strategia, organizzando cellule che cercavano di far rivivere gli atteggiamenti collettivisti tra una gioventù ebraica emotivamente paralizzata e disincantata.
 
In tempi bui, le strutture di cellula delle organizzazioni giovanili fornivano un’ancora sociale e psicologica contro la fame e la depressione. “Il giorno in cui sono riuscito a ristabilire i contatti con il mio gruppo”, scrisse la giovane militante comunista Dora Goldkorn, “fu uno dei giorni più felici della mia dura e tragica vita del ghetto”. Nel progetto di sviluppare una dirigenza della resistenza tra i giovani, mantenere alto il morale era cruciale; atti di amicizia come la condivisione del cibo erano importanti quanto la distribuzione della letteratura anti-nazista.
 
Nel 1942, le varie organizzazioni giovanili si sentirono abbastanza fiduciose da prendere in considerazione la formazione di un “Blocco antifascista”. Su insistenza dei comunisti, fu redatto un manifesto che cercava di unire la sinistra ebraica nel ghetto di Varsavia, con la speranza di generalizzare questa unità politica negli altri ghetti.
 
Invocando un “fronte nazionale” contro l’occupazione, per l’unità di tutte le forze progressiste sulla base di richieste comuni e per l’antifascismo armato, il manifesto riecheggiava i fronti popolari prebellici nella sua metodologia organizzativa.
 
La sinistra Poale Zion si unì entusiasticamente, come fece anche l’Hashomer Hatzair – che ribadì la loro fedeltà all’Unione Sovietica, nonostante l’opposizione del Cremlino al sionismo. Il Bund, tuttavia, era meno affidabile, a causa del suo storico anticomunismo e del rifiuto dell’azione armata specificamente ebraica; un partito che affermava risolutamente che la Polonia era la casa degli ebrei polacchi, molti bundisti rifiutarono strade diverse dall’unità d’azione polacco-ebraica.
 
Il giornale del Blocco antifascista, Der Ruf, fu pubblicato due volte. Il suo contenuto si concentrò in modo schiacciante sull’applaudire la resistenza sovietica e sollecitare gli abitanti del ghetto a resistere fino all’imminente liberazione per mano dell’Armata Rossa.
 
Le squadre combattenti del blocco contenevano militanti appartenenti a tutte le varietà di gruppi del movimento operaio, ma il fulcro dell’organizzazione era Pinkus Kartin. Forte sostenitore del comunismo nella Polonia prebellica e un veterano delle Brigate internazionali in Spagna, Kartin era un leader sia politicamente che militarmente. Per lo storico Israel Gutman, che in gioventù era attivo con Hashomer Hatzair, Kartin “indubbiamente impressionò” i giovani e inesperti quadri della clandestinità.
 
Fu l’arresto e l’uccisione di Kartin nel giugno del 1943 a segnare la fine del Blocco antifascista. Il suo arresto innescò un’intensa repressione contro i prominenti Giovani Comunisti, che videro il loro numero decimato e furono costretti a nascondersi. È per questo motivo che, quando la Jewish Fighting Organization (ZOB) fu fondata diversi mesi più tardi, i comunisti erano assenti all’inizio – sebbene la loro linea politica fosse sostenuta e applicata da quelli come Abraham Fiszelson, un leader della Sinistra di Poale Zion che era stato Il braccio destro di Kartin e aveva fatto amicizia con lui in Spagna.
 
Durante questo periodo, figure della destra della comunità ebraica formarono un gruppo rivale, l’Unione militare ebraica (ZZW). Guidato dal gruppo sionista di destra Betar e finanziato dall’alta società, lo ZZW faceva affidamento su ufficiali dell’esercito che potevano combattere la guerra ortodossa con i nazisti usando la regolare disciplina dell’esercito – a differenza della ZOB, che si considerava l’espressione armata del movimento operaio ebreo. Inoltre, le connessioni della ZZW con i nazionalisti polacchi, il governo antisemita polacco in esilio e il movimento revisionista-sionista di destra suscitavano sospetti nella dirigenza della ZOB.
 
Al contrario, agli occhi di Israel Gutman, i tipici volontari ZOB erano “giovani di vent’anni, sionisti, comunisti, socialisti – idealisti senza esperienza di battaglia, nessun addestramento militare”. Mentre la propaganda della ZZW era fermamente nazionalista, la propaganda e la letteratura della ZOB incoraggiavano l’internazionalismo antirazzista, offrivano posizioni intellettuali sulla situazione mondiale e discutevano del movimento operaio.
 
Nonostante l’oscurità dei loro tempi, i membri della ZOB appartenevano a una tradizione politica che desiderava un mondo migliore e cercavano di crearlo attraverso la loro lotta.
 
La resistenza
 
La ZOB aveva come scopo un’insurrezione anti-nazista. Tuttavia, riconosceva che fondamentale per raggiungere questo obiettivo era il rafforzamento della posizione dell’organizzazione nella più ampia comunità – si decise che doveva comprendere l’intimidazione e l’esecuzione dei collaborazionisti ebrei con gli occupanti.
 
Per i militanti della ZOB, i collaboratori rappresentavano un’ala ausiliaria del fascismo che era determinante nel facilitare la deportazione degli ebrei polacchi. Per dimostrare che questa posizione non sarebbe stata accettata nel ghetto, i militanti della ZOB scelsero di giustiziare il poliziotto ebreo Jacob Lejkin. Per la sua “dedizione” nel deportare ebrei ad Auschwitz, Lejkin fu fucilato, e il suo esempio innescò un diffuso panico nell’establishment collaborazionista. Seguì l’esecuzione di Alfred Nossig nel febbraio del 1943. Józef Szeryński, l’ex capo della polizia del ghetto, si suicidò per evitare il proprio destino.
 
Questi atti assicurarono la centralità della ZOB nel movimento di resistenza e anche incoraggiarono la resistenza al di fuori delle loro fila. Miravano a dimostrare che sfidare il collaborazionismo era possibile e un dovere morale, e in breve tempo conquistarono molti abitanti del ghetto su questa posizione.
 
Con il passare dei mesi, lo spettro della morte divenne onnipresente. Tra giugno e settembre 1942, trecentomila ebrei erano stati deportati o assassinati, una distruzione della comunità ebraica polacca. In queste circostanze disperate, ognuno aveva perso qualcuno e molti giovani cominciarono a sbarazzarsi delle ansie di proteggere le proprie famiglie e a impegnarsi invece in attività politiche militanti. In parole povere, più ebrei venivano uccisi nei ghetti, meno i doveri personali venivano avvertiti dai sopravvissuti, e più si sentiva meno il sentimento di responsabilità di causare ulteriori angosce a causa delle rappresaglie naziste.
 
Si mostrò disprezzo per il martirio auto-determinato di Adam Czerniakow, il leader di Judenrat che si suicidò nel luglio del 1942. Per i giovani socialisti ebrei come l’eminente bundista Marek Edelman, Czerniakow si era “fatto la sua morte per conto suo”, un simbolo di privilegio rispetto a Edelman e ai suoi compagni della classe operaia che aspettavano il loro turno nelle liste di deportazione. Per loro, disse, il sentimento schiacciante di questi tempi era che la leadership politica richiedeva che “uno dovesse morire con il botto”.
 
La rivolta
 
In molti sensi, le speranze della sinistra nell’invocare una lotta comune contro la barbarie nazista erano sopravvissute ai suoi sostenitori: la comunità ebraica stava per essere sterminata. Ciò che ora importava era l’iniziativa che i giovani di sinistra si erano assunti – e la maggioranza era a favore di una rivolta.
 
La mattina di lunedì 18 gennaio, sei mesi dopo le prime deportazioni di massa degli ebrei di Varsavia (che ridusse il numero di abitanti del ghetto da quattrocentomila a circa settanta o ottantamila), i militanti ZOB emersero dalla folla dei deportati per attaccare i soldati tedeschi, uccidendone parecchi. Seguirono una serie di attacchi per quattro giorni, in cui i militanti infiltrarono linee di lavoratori schiavi che marciavano verso l’Umschlagplatz [Deportazione degli ebrei], uscivano dalle file a un dato segnale e assassinavano le loro guardie tedesche. Sebbene decine di combattenti della ZOB cadessero, la confusione creata dai combattimenti permise ad alcuni di fuggire e dimostrò agli altri che anche i corpi nazisti potevano cadere nel ghetto.
 
Nell’aprile del 1943, c’era una consapevolezza generale che il ghetto stava per essere completamente liquidato. Fu prevista una rivolta armata generale alla prossima provocazione nazista. Il 19 aprile, cinquemila soldati guidati dal generale delle SS Jürgen Stroop entrarono nel ghetto per rimuovere gli ultimi abitanti; in risposta, circa 220 volontari ZOB iniziarono il loro attacco, situati in posizioni surrogate in cantine, appartamenti e tetti, ciascuno armato di una singola pistola e diversi cocktail Molotov.
 
La rivolta causò il caos, prendendo alla sprovvista i nazisti e uccidendo molti soldati della Wehrmacht e delle SS. In risposta, l’umiliato esercito tedesco, che subiva perdite per mano di prigionieri che pensavano fossero stati sconfitti da tempo, avviò una politica di bruciare sistematicamente i combattenti. Per parafrasare un militante della ZOB, erano le fiamme – non i fascisti – con cui i combattenti persero. Il feroce combattimento corpo a corpo imperversò per giorni, e alla fine di aprile la guerriglia coordinata dalla ZOB crollò, il conflitto ora consisteva in gran parte dei tedeschi che bruciavano piccoli gruppi di ebrei armati dai nascondigli nei bunker creati per sfuggire alla cattura.
 
Secondo i resoconti, sia la bandiera rossa che la bandiera blu e bianca del movimento sionista furono sollevate sopra gli edifici presi dalla ZOB. Il più giovane combattente ucciso fu un attivista Bundista all’età di tredici anni. Sebbene chiaramente inesperti come forza combattente, un documento interno del Bund, anonimo, che raggiunse Londra nel giugno del 1943, sottolineò l’unità politica esemplare e la “fratellanza” tra i gruppi di sinistra nel combattimento. La dedizione incrollabile con la quale i giovani combattenti della ZOB si aggrappavano ai loro sogni di socialismo fu esemplificata in modo più commovente in una manifestazione del Primo Maggio tenuta tra le rovine del ghetto.
 
Partecipando alla manifestazione, Marek Edelman rifletteva che
 
Il mondo intero, lo sapevamo, stava celebrando il Primo Maggio in quel giorno e ovunque venivano pronunciate parole forti e significative. Ma mai l’Internazionale era stata cantata in condizioni così diverse, così tragiche, in un luogo in cui un’intera nazione era stata e stava ancora morendo. Le parole e la canzone echeggiarono dalle rovine carbonizzate e furono, in quel particolare momento, un’indicazione che i giovani socialisti [stavano] ancora combattendo nel ghetto, e che anche di fronte alla morte non stavano abbandonando i loro ideali.
 
I principali militanti della ZOB commisero un suicidio di massa l’8 maggio, circondati dall’esercito tedesco alla loro base di Mila 18. A metà maggio il ghetto era stato raso al suolo e la grande sinagoga di Varsavia è stata fatta saltare in aria dal generale Stroop il 16 maggio per celebrare la fine della resistenza ebraica. Una quarantina di combattenti della ZOB erano fuggiti sul lato “ariano” di Varsavia, dove molti altri caddero prima della fine della guerra nella successiva insurrezione della città del 1944.
 
La lezione
 
Ai nostri tempi, il criminale di guerra George W. Bush può rendere un comodo tributo ai combattenti della Rivolta del Ghetto di Varsavia. Così anche i colleghi umanitari David Cameron e Barack Obama, che hanno entrambi offerto discorsi colmi di moralismo sull’eroismo della rivolta. Le loro banalità sono il prodotto della riduzione storica dell’evento nel tempo – qualcosa che è probabile che aumenti man mano checi lasciano sempre più testimoni dell’Olocausto, spesso con testimonianze non registrate.
 
Ancora più pericolosi sono i tentativi attivi di cancellare la politica che ha prodotto una resistenza eroica. Proprio questa settimana, l’Università di Vilnius in Lituania ha annunciato che onorerà gli studenti ebrei uccisi nell’Olocausto, purché non abbiano partecipato all’attività politica di sinistra o alla militanza anti-nazista.
 
Contro questo attacco alla storia, il compito della sinistra è difendere i combattenti della ZOB dalla condiscendenza del patronato ufficiale o dalle oscure possibilità della demonizzazione di stato. Possiamo farlo solo ribadendo quello che molte di queste persone erano: giovani militanti, impegnati in ideali di sinistra, pieni di entusiasmo per un mondo migliore, spinti all’oblio accanto alla loro comunità.
 
Ebrei per nascita e affiliazione comunitaria, si erano anche impegnati nella lotta come internazionalisti, una parte determinata di una lotta mondiale contro il fascismo e il capitalismo. Per quanto fossero indeboliti, il loro atteggiamento – che sottomettersi significava la morte, che la resistenza anche di fronte a avversità impossibili era un imperativo morale – ispirarono i repubblicani spagnoli imprigionati, i contadini comunisti francesi, i loro compagni polacchi che guardavano da dietro le mura del ghetto, e i loro compagni ebrei che languivano nei campi di concentramento.
 
La loro storia è un ricordo della brutalità e della disperazione dell’Olocausto, ma anche un esempio luminoso di coloro che nella peggiore delle circostanze – nelle parole del poeta partigiano Hirsh Glik – non avrebbero mai detto che stavano facendo l’ultimo viaggio.
articolo da Jacobin magazine
traduzione di Maurizio Acerbo
WAR & CONFLICT BOOKERA: WORLD WAR II/PRIONERS

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