公私ともに大の仲良し！ ビル・ゲイツとウォーレン・バフェットの27年にわたる友情

ビル・ゲイツは62歳。世界で2番目に裕福な人間だ。マイクロソフトの元CEOで、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同創設者だ。

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一方、ウォーレン・バフェットは87歳。世界で3番目に裕福な人間だ。伝説的な投資家で、バークシャー・ハサウェイのCEOだ。

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ゲイツとバフェットの友情は、1991年7月5日までさかのぼる。ゲイツの母メアリーがワシントン・ポストのエディターであるメグ・グリーンフィールドを自宅に招くと、グリーンフィールドは友人のバフェットを連れて来た。

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メアリー・ゲイツは息子にも仲間に入るよう声をかけた。だが、ゲイツは仕事を休みたくなかった。｢彼と何の話をすればよかったんだ？ 株価収益率？ ｣ゲイツは後に書いている。彼が行くことに決めた唯一の理由は、グリーンフィールドが後にワシントン・ポストの発行人になるキャサリン・グラハムも連れて来る予定だったためで、彼はポスト紙の歴史に興味があった。

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バフェットもゲイツに会いたいとは特に思っていなかった。｢道中、わたしは『彼らと1日中、何をして過ごせばいいんだ？ いつまでおとなしくしていればいいんだ？ 』と言っていたんだ｣バフェットは何年も経ってから、当時の思い出を語った。

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だが、驚いたことに2人は意気投合した。ゲイツはバフェットに聞かれた｢君がIBMをゼロから作ったなら、どんな風に今とは違ったと思う？ ｣といった質問に感心したという。そして、ゲイツはバフェットにインテルとマイクロソフトの株を買うよう勧めた。深い友情と互いのメンターシップの始まりだった。

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その後すぐに、ゲイツがお気に入りのビジネス書を勧めてほしいと頼むと、バフェットはジョン・ブルックスの『人と企業はどこで間違えるのか？ 成功と失敗の本質を探る｢10の物語｣』を貸した。このビジネス書はゲイツのお気に入りになった。バフェットに借りた本は今もゲイツの手元にあるという。

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2人は互いの成功の秘訣を、その集中力の高さに見出している。ゲイツは、特定の人物やタスクを優先させることで、時間を管理することをバフェットから学んだと語っている。

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2人は政治や慈善活動でもしばしば協力している。2010年、ゲイツとバフェットは、ゲイツの妻メリンダとともに、｢ギビング・プレッジ（giving Pledge）｣という活動を始めた。これに署名したビリオネアは、自身の富の半分以上を寄付するというものだ。

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実際、バフェットはその財産の一部をビル＆メリンダ・ゲイツ財団に毎年寄付している。2017年には24億2000万ドル（約2600億円）相当のバークシャー・ハサウェイ株を寄付した。

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2014年には、シェルドン・アデルソンと3人で、ニューヨーク・タイムズに移民制度の見直しを進めよとの論説を寄稿した。

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ちょっと変わった気晴らしを楽しむこともある。バークシャー・ハサウェイの年次会合では、新聞紙を投げるゲームに参加した。

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最近では、マットレスを一緒に試してみた。

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バフェットの電話番号は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団で登録している2つの短縮ダイアルのうちの1つだとゲイツは言う。

その友情は2人に大きな影響をもたらした。ゲイツは書いている。｢ウォーレンは、2つの面でわたしたち（ゲイツ夫妻）を助けてくれている。人生で多すぎることなどない、学びと笑いにおいて｣

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