Familieruzie motief voor bloedbad Texaanse kerk
Sutherland Springs
Volgens de politie had de dader ruzie met zijn ex-vrouw en schoonfamilie. Hij had geen racistische, religieuze of terroristische beweegredenen.
De 26-jarige Devin Patrick Kelley uit New Braunfels in Comal County in de Amerikaanse staat Texas, stapte zondagmorgen half twaalf lokale tijd, in gevechtstenue en met een kogelvrij vest om, binnen in het kleine kerkgebouw van de First Baptist Church in Sutherland Springs, een dorpje van bijna vijfhonderd inwoners, niet ver van de woonplaats van de schutter.
In korte tijd schoot hij met een AR-15-geweer, een semiautomatisch wapen, 26 mensen dood en verwondde twintig kerkgangers; mannen, vrouwen, kinderen in de leeftijd van vijf (sommige bronnen zeggen: anderhalf) tot 72 jaar.
De slachtoffers werden naar ziekenhuizen in omliggende plaatsen gebracht, in Floresville en de stad San Antonio, vijftig kilometer ten noordwesten van Sutherland Springs.
Na zijn daad vluchtte Kelley weg in zijn SUV. Johnnie Langendorff, een man die naast de kerk woonde, zag dat gebeuren en schoot op de wegrijdende wagen. De achtervolging werd ingezet door de buurman en de sheriff van Wilson County, Joe Tackitt. De wagen van de dader raakte van de weg en hij werd onder schot gehouden door zijn achtervolgers. De politie trof de dader dood aan in La Vernia, district Guadeloupe, 19 kilometer van de kerk, en stelde vast dat de man zichzelf in zijn auto van het leven had beroofd.
Het huiselijk geweld tegen zijn vrouw Danielle Lee Shields en hun kind had een lange voorgeschiedenis. In 2012 werd Kelley door een Amerikaanse krijgsraad veroordeeld en een jaar later oneervol ontslagen als luchtmachtmilitair. Hij was in 2009 in dienst gekomen van de Air Force. Naast het ontslag kreeg Kelley een gevangenisstraf van een jaar opgelegd.
Op zijn inmiddels verwijderde Facebookaccount stonden gewelddadige afbeeldingen, foto’s van wapens en verwensingen aan en bedreigingen van zijn ex-vrouw.
Het zal minstens weken duren voor er opheldering komt, als die er al komt, meldden zegslieden van de FBI en de gouverneur van de staat Texas, de Republikein Greg Abbott.
De Amerikaanse president Donald Trump is momenteel op bezoek in Japan. Hij sprak van een vreselijke misdaad en een daad van het Kwaad. ‘Moge God de slachtoffers en nabestaanden van Sutherland Springs bijstaan. We kunnen de pijn, het verdriet en het lijden dat de families van de slachtoffers treft niet vatten in woorden. In moeilijke tijden als deze doen Amerikanen wat ze het beste kunnen: ze staan elkaar bij.’
kerkje
Normaal zaten er elke week vijftig mensen in het kleine houten kerkje in het Texaanse dorp. Nu is het merendeel van de gemeente vermoord of gewond.
De schok in christelijk Amerika is reusachtig, meldt de website van het Amerikaanse weekblad Christianity Today (CT) in een eerste rondgang. ‘Weer een massale schietpartij. God sta ons bij’, twitterde Russell Moore, voorzitter van de ‘Ethics and Religious Liberty Commission’ van de Southern Baptist Convention (SBC), die persoonlijk zeer tegen liberale wapenwetgeving is.
Ronnie Floyd, die de National Day of Prayer organiseert, riep op tot gebed. ‘In dagen als deze kunnen we alleen onze toevlucht zoeken tot God.’
Kardinaal Daniel DiNardo, de aartsbisschop van Galveston-Houston, vroeg maandag of de wapenverkoop in de VS eindelijk aan banden kon worden gelegd.
Een van de slachtoffers was de veertienjarige dochter van de voorganger van de gemeente, Frank Pomeroy. Dat bevestigde de dominee zelf voor de camera van ABC.
Hij en zijn vrouw Sheri bevonden zich op het ogenblik van het drama niet in Sutherland Springs, maar kerkten in de buurt. Daar kregen ze telefoon over de gebeurtenissen en de dood van Annabelle Renee. ‘Ik wil dat mensen weten wie onze dochter was; een prachtig meisje, vol leven en perspectief’, zei de voorganger tegen lokale televisiestations en media, zoals KSAT 12 en Wilson County News.
De kerk staat bekend als informeel en niet traditioneel. Pomeroy parkeerde eens een grote Harley Davidson motor in de kerkzaal, bij een preek over Spreuken 3. ‘Dan onthouden jullie deze dienst beter’, was zijn uitleg.
bijbelstudiedocent
De reden waarom Kelley de kerk uitkoos, kan het het bezoek zijn dat zijn schoonmoeder soms aan de diensten bracht, maar deze zondag juist niet. De politie vond dreigende berichten van Kelley aan haar. Volgens Amerikaanse media zou Kelley na zijn oneervol ontslag bij de Air Force een korte periode als vrijwilliger en docent Bijbelstudies actief zijn geweest in de naburige Kingsville First Baptist Church.
De schietpartij in Texas komt kort na een aanslag in Las Vegas waarbij 58 mensen omkwamen en een in New York, met acht doden als gevolg. CT meldt dat er deze eeuw al meer dan zeshonderd schietincidenten plaatsvonden in en rond kerken in de Verenigde Staten. De helft ervan betrof baptistengemeenten, die zeker in het zuiden van de VS dominant zijn. ‘Dit was de veertiende massale aanslag op een kerkdienst in Amerika sinds 1963’, meldde kerkveiligheidsexpert Carl Chinn aan CT. <
