＜中日３－２横浜＞◇２６日◇浜松

　これぞ浜松名物うなぎ投法！？

　今季３度目のマウンドに上がった中日マキシモ・ネルソン投手（２９）が７回４安打無失点で今季初勝利を挙げた。持ち味の剛球をグイグイ押すスタイルをマイナーチェンジ。多彩な変化球を多投して横浜打線に的を絞らせなかった。つかみどころのない“うなぎ投法”が完成した？

　２０４センチ右腕が“技巧派”に生まれ変わった。走者をためても丁寧に変化球を集めて決して直球にだけに頼らない。７回には１死一、二塁と最大のピンチを迎えたが、冷静に横浜森本を併殺に打ち取った。相手の打ち気をそらす“うなぎ投法”で開幕戦で敗れた横浜にリベンジした。

　ネルソン

　味方が点を取ってくれたので、点を取られないように心掛けて投げた。今日はボールも狙ったところに投げられていたので、良い結果につながったと思う。

　開幕戦は序盤からつかまり６回４失点でマウンドを譲った。打たれると力に頼りコントロールを乱すという悪循環に陥った。それが約２週間でまったく違った一面を披露。横浜の高木打撃コーチは「スライダーやフォークが前回よりも良かった」と話せば、中根打撃コーチも「小さい変化球が良かった。今日は力だけじゃないピッチングだった」と驚きの表情を見せた。

　０８年２月。テスト生として中日キャンプに参加した。右も左も分からない異国の地。寂しがり屋のネルソンは沖縄の雑貨屋で２０００円のウクレレを購入した。あれから３年。開幕投手を任されるようになった今も大事に名古屋の自宅に飾っている。

　ネルソン

　日本に来たときは自分自身でもここまで成長できるとは思ってもいなかった。（ウクレレは）来日したときの気持ちを忘れないように家に置いているんだ。

　これで１７日阪神戦から１４イニング連続無失点。防御率は１・８０と安定感は抜群だ。加えてここまで１０試合中、３試合に先発した強靱（きょうじん）な体はチームにとって何よりも頼もしい。落合監督も試合後に「うちのスターター（開幕投手）じゃん」と目尻を下げた。

　ネルソン

　僕と言うよりもチームが勝ったことが良かった。もう３回も先発しているから落ち着いて投げられるよ。

　“うなぎ投法”に次いでさらなる新投法がさく裂するか。進化はこれからも続きそうな予感だ。【桝井聡】