Petit coup de théâtre. Le texte du projet de loi censé être destiné à «laisser les énergies fossiles dans le sous-sol» a changé. La version soumise pour avis le 23 août au Conseil national de la transition écologique (CNTE) et commentée par l'ensemble des observateurs, ONG ou médias, n'a rien à voir avec celle qui a été effectivement enregistrée à l'Assemblée nationale mercredi, le jour où Nicolas Hulot présentait le texte en Conseil des ministres. Pour Juliette Renaud, chargée de campagne sur les industries extractives aux Amis de la Terre, il s'agit là d'un quasi retour au statu quo.
Qu’est-ce qui a bougé dans la nouvelle version du texte ?
Il ne définit plus les hydrocarbures non conventionnels et n'interdit plus clairement leur exploration et leur exploitation «par quelque technique que ce soit», contrairement à ce qui figurait dans la précédente version. Donc on en reste à la loi du 13 juillet 2011, qui interdit leur exploration et exploitation par la technique de fracturation hydraulique, la seule disponible aujourd'hui. Cela veut dire que si les industriels parviennent un jour à développer une nouvelle technique, ils vont pouvoir exploiter les gaz et pétrole de schiste. La majorité des permis visant ces hydrocarbures non conventionnels n'ont pas été abrogés en 2011, la porte ne leur est donc pas totalement fermée. La seule différence par rapport à la loi de 2011, avec ce nouveau texte, est que les dispositions qui concernaient les possibilités de recherche à titre expérimental sur ces hydrocarbures non conventionnels sont abrogées.
Deuxième point : dans cette nouvelle version du texte, seule la prolongation des concessions d'exploitation d'hydrocarbures au-delà de 2040 est interdite. Toutes celles qui devaient arriver à échéance ces prochaines années, à partir de 2018, pourront donc être prolongées jusqu'en 2040. Ce qui consacre le statu quo par rapport à aujourd'hui.
Troisième chose, quid des demandes de permis de recherche en cours d'instruction ? Il en existait 132 au 31 décembre 2015. Avec ce nouveau texte, de nombreux permis, pour lesquels les industriels ont déjà obtenu des décisions judiciaires favorables, risquent en fait d'être accordés et de déboucher potentiellement sur des concessions d'exploitation.
Comment expliquez-vous ce changement de texte ?
Le gouvernement a modifié son texte en fonction de l'avis du Conseil d'Etat sur le projet de loi, rendu le 1er septembre. Par exemple, au sujet des demandes de permis de recherche en attente, le Conseil d'Etat «incite» le gouvernement «à accélérer l'instruction de ces dossiers et, si besoin, à atténuer au cas par cas les effets de l'intervention de la loi nouvelle». Les industriels ont déposé des recours sur les permis en attente et l'Etat a déjà payé un million d'euros d'astreintes, il se peut que le gouvernement se soit dit qu'il allait en délivrer un certain nombre pour «apurer» la situation. En fait, ce nouveau texte est au minimum un statu quo. Je ne vois pas bien ce qu'il change par rapport à la situation actuelle, à part qu'il interdit l'octroi de nouveaux permis de recherche d'hydrocarbures.
Vous êtes déçue ?
En juin, quand Nicolas Hulot a annoncé qu'il présenterait ce projet de loi, nous avons bien sûr anticipé qu'il serait mis en difficulté par les lobbies. Ce texte était pour lui une sorte de test. Or l'essentiel de ce qui figurait dans la première version a été retoqué par le Conseil d'Etat. Mardi, quand Emmanuel Macron et Nicolas Hulot ont rencontré les ONG, le président des Amis de la Terre a demandé à ce dernier si le texte avait changé, il a répondu : «Non, juste des petits détails.» C'est faux.
Le texte tel qu'il est aujourd'hui ne menace aucun intérêt industriel, l'Etat reste pieds et poings liés face à ces derniers, parce que personne n'arrive à toucher au code minier, qui leur est favorable. Sur la forme, il s'agit au final d'une jolie opération de communication. Nous aimerions être reçus par le gouvernement pour avoir une explication, y compris sur le fait de ne pas avoir été consultés en amont. Et nous allons essayer d'alerter des députés. La bataille sera dure.