Segundo a direção do hospital, o acadêmico morreu em decorrência de um quadro grave de pneumonia. O sepultamento está previsto para às 11h de quarta-feira (3), no Cemitério São João Batista, também em Botafogo.

Nascido em Salvador (BA) em 8 de outubro de 1932, Eduardo Mattos Portella integrou o gabinete civil do presidente Juscelino Kubitschek, foi ministro da Educação no governo João Figueiredo e secretário de Estado de Cultura do Rio de Janeiro.

Também coordenou a pasta de Educação, Cultura e Comunicação da Comissão de Estudos para a Constituição de 1988 e foi presidente da Conferência Mundial da Unesco de 1997 a 1999.

Sexto ocupante da cadeira 27 da ABL, cujo patrono é Antônio Peregrino Maciel Monteiro, ele tomou posse na entidade em outubro de 1981.

De 1952 a 1954, em Madri, estudou Filologia, Romanística, Crítica Literária, Estilística e Filosofia. Continuou seus estudos em Paris, no Collège de France e na Sorbonne; e em Roma.

O primeiro livro foi publicado em 1953. A obra "Aspectos de la poesía brasileña contemporânea" era uma tese originalmente apresentada na I Jornada de Lengua y Literatura Hispanoamericana, em Salamanca, na Espanha.

Um dos temas preferidos como autor foi a cultura e o poder. Na editora Tempo Brasileiro, criada e digirida por ele, publicou livros como "O intelectual e o poder", com ensaios.

Após o bacharelado em Ciências Jurídicas e Socais pela Universidade Federal de Pernambuco, em 1955, completou o doutorado em Letras pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, em 1970.

Em 1979, foi Ministro de Estado da Educação, Cultura e Desportos. Foi quando disse a frase: "Não sou ministro, estou ministro".