麻生太郎副総理、ロス商務長官にも触手　吉田茂譲りの老獪外交じわり　ペンス副大統領と信頼関係

　副総理兼財務相の麻生太郎、米副大統領のマイク・ペンスという日米ナンバー２による初めての日米経済対話が行われた１８日夕、麻生は東京・南麻布のフランス料理店をひそかに訪れた。

　「ワシントンの全米桜祭り（駐米大使主催レセプション）ではずいぶんお世話になったそうですね。ありがとう。イバンカ（米大統領・ドナルド・トランプの娘）さんも来てくれてずいぶん盛り上がったそうじゃないですか」

　この言葉に満面の笑みを浮かべたのは、米商務長官のウィルバー・ロスだった。午前中に経済産業相の世耕弘成と会談し、通商問題について協議したばかり。格が上である麻生の粋な計らいにロスは大いに喜び、話題は北朝鮮情勢にまで及んだ。

　知日派であり、著名な投資家であるロスは、トランプがかつて不動産事業で多額の借金を負った際に救いの手を差し伸べたことがあるだけに、トランプから絶大な信頼を得ている。麻生は、ペンスとの日米経済対話が万一不調に陥った場合、ロスとのパイプが役に立つと踏んだのだろう。

　麻生は日米経済対話の成功に向け、もう一つイベントを仕掛けていた。

　米副大統領のペンスが妻と娘とともに副大統領専用機で米軍厚木基地（神奈川県大和市など）に到着したのは１８日午後。ペンスは首相の安倍晋三を表敬するために首相官邸に向かったが、妻と娘は虎ノ門のホテルの日本料理店を訪れた。