Piloot kijkt uit naar 'pandavlucht' Ouwehands: Het wordt een groots event

De ervaren piloot kijkt ernaar uit, vooral naar de ontvangst van de 'pandavlucht' op Schiphol: ,,Het wordt een groots event. Normaal gesproken wil je niemand op de landingsbaan zien. Nu krijgen we een hele colonne mee, met de pandabus van het Ouwehands en de KLM-bus vol VIP’s. Het geplande saluut van de brandweer gaat niet door. Gelukkig maar, want we hangen vlaggen uit de cockpit en in een 747 kan dat alleen aan de bovenkant. Dan wil je niet dat het regent”, grinnikt hij.

Het was een hele klus voor KLM om de pandavlucht voor elkaar te krijgen. Normaliter vliegt er een Dreamliner op de route Amsterdam-Chengdu, maar die moest nu vervangen worden door een Boeing 747-combi. Dan heb je drie piloten nodig die, zoals Van den Berg, een 747 mogen vliegen. Ook moet op de luchthaven personeel werkzaam zijn met een brevet voor een 747. En er moet bijvoorbeeld een brandstofpomp zijn die op een Boeing past.

De dieren worden in het vrachtruim geladen met een zogeheten high loader, een beweegbaar hoog platform, vertelt Van den Berg. ,,Als we moeten uitwijken naar een andere luchthaven willen we de dieren daar kunnen uitladen. We vliegen dus een route langs luchthavens met een high loader.”

En dan zijn er nog de speciale verzoekjes, zoals die van purser Monique Clemenkowff en stewardess Marianne de Joode, beiden uit Rhenen. Ze mochten van directeur Robin de Lange van Ouwehands mee op de pandavlucht. ,,Ik liep vanochtend met al mijn spullen naar het treinstation in Rhenen en een gezin zag mij. ‘Oh’, riepen ze, ‘je gaat naar de panda’s. Veel plezier!’. Het leeft echt in Rhenen”, aldus een enthousiaste De Joode.

Clemenkowff: ,,KLM doet vaker bijzondere vluchten, zoals het thuisbrengen van Olympische medaillewinnaars. Nu mogen wij een keer zo’n bijzondere vlucht doen!”