Les étudiants en économie rencontrent le nom de Kenneth Arrow tout au long de leurs études. Ce n’est que justice d’affirmer qu’une grande partie du socle de la théorie économique contemporaine repose sur les fulgurances d’un intellect devenu légendaire. Kenneth Arrow, qui est mort le 21 février, à Palo Alto, en Californie, à l’âge de 95 ans, était un scientifique modeste, ouvert, soucieux du bien public.
Né le 23 août 1921 à New York dans une famille originaire de Roumanie, il fut le plus jeune économiste à obtenir le prix Nobel en 1972. Ken Arrow s’est imposé comme le théoricien le plus fécond de sa génération, formant, au sens propre comme au figuré, le cœur d’une véritable famille d’économistes. Cinq de ses anciens étudiants ont reçu le prix Nobel d’économie, dont Joseph Stiglitz. Paul Samuelson, principal artisan du triomphe de la synthèse néo-classique dans les années 1970, était le beau-frère d’Anita, sœur d’Arrow, elle-même économiste, épouse d’économiste (Robert Summers) et mère de Lawrence Summers – secrétaire au Trésor (ministre des finances) du président Clinton (1999-2001) et premier conseiller économique du président Obama (2009-2010). Arrow fut lui-même conseiller économique du président Kennedy (1962).
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