谷原秀人（３７＝国際スポーツ振興協会）が大会連覇で今季３勝目、通算１４勝目を挙げ、賞金ランク１位に返り咲いた。首位から出て７０で回り、通算１２アンダー２６８で並んだ池田勇太（３０）とのプレーオフに突入、２ホール目でバーディーを奪って退けた。ファンを大事にする広島カープ黒田投手の影響を受け、ショットが不調な中でも会場に足を運んだギャラリーに喜んでもらいたい一心で、集中力をつないで勝ちきった。

　谷原の“男気（おとこぎ）”が勝利を呼び込んだ。「こんなに調子が悪くて勝ったのは初めて」。前半から思うようなショットが続かない。それでも「１人でもいいから『谷原、すごいな。粘っているな、あいつ』と思ってもらえるよう、少しでも感動を与えられるよう」諦めずにプレーした。

　１０番でダブルボギー、１３番でボギーとし、首位池田と２打差になっても、ギャラリーの「頑張れ！」の声に「ここから３つバーディーを取ろう」と心に決めた。１６番で１・５メートル、１７番で２メートルにつけて連続バーディーとすると、ギャラリーの間から「神ってる」という言葉も飛び出した。谷原と池田の賞金ランク１位攻防戦は、最後まで多くのファンを引き連れていた。

　前週は中国の試合に出て疲労もあった。不調で「本当は出たくない」とも思ったという。だが、第１日の夜にテレビで黒田投手の特別番組を見て、「ファンに喜んでもらえるように」と奮起。過去２勝というコースとの相性、パット巧者の底力もかみ合った。

　普段はポーカーフェースな男が、プレーオフのためカートで移動する際、ファンに手を振り続けた。優勝スピーチでは「ギャラリーの皆さん、楽しかったですか～？」と呼びかけ、親近感を印象づけた。敗れた池田にも「いい勝負だった。また来週頑張ろう」と伝えた。男子ツアーを盛り上げるため、２人で賞金王レースを熱くしようという意味だ。ツアーのリーダー格としての自覚がにじんだ。【岡田美奈】