中日のＧＷ砲が天敵を粉砕した。開幕前最後の実戦となるヤクルトとの練習試合３連戦。初戦で４、５番コンビが爆発した。４番和田一浩外野手（３８）が先制２点打を含む３安打を放てば、５番ジョエル・グスマン外野手（２６＝オリオールズ２Ａ）はだめ押しの特大ソロ。昨季８勝１５敗１分と負け越した苦手ヤクルトの開幕候補・石川を粉砕した。

　煮え湯を飲まされたヤクルトを粉砕したのは主軸２人のバットだった。口火を切ったのは４番和田だ。３回２死一、三塁。エース石川の変化球を完璧にとらえた。右中間を切り裂く適時二塁打で２点を先制した。

　「もうちょっとですかね。ヒットを打ったからいい。打たなかったから悪いというわけではない。そういうところを少しずつ直しながらやっていきたい」。

　得点にはならなかったが５回には石川から左前へ、８回には林昌勇から右前へ運んだ。今季から挑戦している「３冠打法」に悩んだ時期もあったが、トンネルは抜けたようだ。究極を追い求めている和田だけに納得したわけではないようだが、開幕まであと１週間となった時点で「もうちょっと」という領域にまで持ってきた。

　とどめを刺したのは新５番グスマンだった。４－２の７回、右腕橋本の内角寄りの直球を振り抜くと、打球はバックスクリーン左へ突き刺さった。「ガコンッ！」。驚異的なパワーを裏付ける鋭い衝突音が無人のスタンドに響き渡った。

　「いい球だったが、うまく打てた。毎日、少しずつ努力して、いい感じになってきているね」。

　３月１２日、阪神との合同練習試合以来の１発。５回にも石川から左翼線へ二塁打を放った。落合監督から“メス”を入れられるなど和田と同様に打撃に悩んでいたが、この日の内容は明らかに上向いていた。

　１３安打５得点。攻撃は常に和田とグスマンを中心に回った。昨季、オレ竜の攻撃の中心は「ＢＭＷ」と呼ばれた森野、和田、ブランコのクリーンアップトリオだった。チーム１１９本塁打、５１４得点のうち３人で９１本塁打、２６３打点を稼ぎ出した。落合監督に「打線は真ん中がしっかりしていれば何とかなる」と言わしめた。

　今季、指揮官はさらなる得点力アップを目指して５番に新戦力グスマンを置いた。長打力と確実性を備えた和田の技術。飛ばない統一球をものともしないグスマンのパワーと柔軟性。２人の特徴が発揮され、ここに森野、ブランコが絡んでくれば…。開幕の足音とともに竜党の期待も高まってくる。【鈴木忠平】