松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が、日本勢初の世界選手権シリーズ優勝に王手をかけた。４バーディー、ノーボギーの６８で回り、通算１７アンダーの１９９で後続に３打差をつけて単独首位の座をキープ。米ツアー６度目の最終日最終組で逃げ切りＶなら自身米ツアー初。“準メジャー”の大舞台で丸山茂樹に並ぶ日本勢最多の通算３勝目を狙う。谷原秀人（３７）は通算３オーバーの４６位となった。

　単独首位でも「刻む」選択肢はなかった。最終１８番パー５。同組２人を尻目に、松山だけが池越えの２オンにトライ。残り２４８ヤード、３番ウッドのフェードボールで力強くグリーンを捉え、珍しく満足げな笑みを浮かべた。最終組では唯一のバーディーで締めに「２打と３打差では大きく違う。いい位置」と言った。

　その１８番の第１打は、前週、投入した新ドライバーで他の２人の飛距離を上回った。前週からシャフトだけ慣れ親しんだものに替えて安定感を増し、フェアウエーキープ率は３日間で最高の６４・２９％を記録。粘りもある。４番はグリーン手前の難しいバンカーから寄せてしのぐなどノーボギー。世界ランク１０位の底力を見せつけた。

　昨年覇者の同組のノックスが「英樹はエクセレントなプレーをした。スーパーベストなプレーをしなければつかまえることはできない」と言ったように、攻めの姿勢でライバルたちに重圧を与えた。「自分のスタイルを崩さず、貫くことが大事なこと」と心構えを語ったことがある。米ツアーでの２勝はともに逆転勝ち。今回は追われる立場でも「バーディーを取らないと勝てない」と、ぶれない。

　世界選手権シリーズ初制覇で日本勢最多に並ぶ３勝目なら、その価値は計り知れないが「勝ってから話したい」とひとまず制した。「ベストを尽くすことだけを考えて残りの時間を大事にしたい」。練習場に直行し、いつものように日が暮れるまで打ち込んだ。

　◆世界選手権シリーズ　９９年に始まり、米国、欧州、日本など世界６大ツアーの共催。メジャーに次ぐ位置づけで、世界ランク上位者と限られた出場枠による選手のみの戦い。現在は年間４大会行われる。日本選手では団体戦の０２年Ｗ杯で伊沢利光、丸山茂樹が優勝。個人戦では０１年マッチプレーの谷口徹と１４年ＨＳＢＣチャンピオンズの岩田寛の３位が最高位。