Les Etats-Unis vont déployer 330 soldats en Norvège

Stationnés par rotations à Vaernes près de Trondheim (centre), à environ 1.000 km à vol d'oiseau de la frontière russo-norvégienne dans le Grand Nord, les quelque 330 Marines ont vocation à s'entraîner et à manoeuvre dans des conditions quasi arctiques, a expliqué le ministère norvégien de la Défense.

"La défense de la Norvège dépend de renforts alliés et il est déterminant pour la sécurité norvégienne que nos Alliés viennent pour acquérir des connaissances pour pouvoir opérer en Norvège", a déclaré la ministre, Ine Eriksen Søreide, dans un communiqué.

"C'est une possibilité unique de s'entraîner ensemble avec des forces américaines dans les conditions norvégiennes", a-t-elle souligné.

Répondant à une initiative de l'armée américaine, ce déploiement sera effectif à compter de janvier 2017 et fera l'objet d'une évaluation dans le courant de l'année.

Pour calmer les craintes de son voisin soviétique, la Norvège s'était engagée avant de devenir membre fondateur de l'Otan en 1949 à ne pas ouvrir son territoire à des forces de combat étrangères "aussi longtemps qu'(elle) n'est pas attaquée ou menacée d'être attaquée".

Le déploiement de troupes américaines risque de déplaire à la Russie. La semaine dernière, son ambassade à Oslo s'était étonnée de ce projet.

"Cela envoie des signaux négatifs vers l'est", a déclaré l'ex-officier supérieur norvégien, Jacob Børresen, à la chaîne NRK. "Ce que l'on risque, c'est que le Grand Nord redevienne une zone de confrontation" comme au temps de la Guerre froide, a-t-il ajouté.

Jusqu'à présent, l'armée américaine disposait sur le sol norvégien d'immenses quantités de matériel militaire prépositionné dans des tunnels creusés dans les montagnes, mais pas de troupes.