今日１７日に２５歳の誕生日を迎える石川遼（ＣＡＳＩＯ）が単独首位を守った。６９で回って通算１２アンダーの１３２。前半３１で独走状態を築きかけ、１０番でつまずきながらも粘り、大会連覇へまた１歩近づいた。１５歳で衝撃的な初優勝を果たしてから、さまざまな経験を重ね、「次の１０年で夢を成し遂げたい」と抱負を語った。１打差２位はブレンダン・ジョーンズ（４１＝オーストラリア）。

　石川に試練が訪れたのは１０番だった。左の林の中から「うまく打った」つもりの第２打がフライヤーし、フックもかからずグリーン右奥へ。第３打も寄らずに今大会２８ホール目で初ボギーとした。９番で通算１４アンダーまで伸ばした直後。「１０、１１、１２番は別人の感じ」。１１番で連続ボギー、１２番は１メートルのバーディーパットを外した。

　だが、その後は耐えて、単独首位を守った。「苦しい９ホールだったけど、粘れた」。そこにこの１０年の成長がある。「以前なら連続ボギーの後『取り返そう』といき過ぎたり、逆に落ち込んだり…。（今は）メンタル１つで目の前の一打はどうにでもなる、と学んだ」。日本ツアーでの１４勝も、米ツアーでの苦しい日々も「世界のどの選手よりもいい経験をできていると思う」という自負につながっている。

　０７年５月マンシングウェアＫＳＢ杯を最年少記録の１５歳で制したこともあり「１０年は一区切り」と位置づける。２５歳の誕生日を前に次の１０年で「マックスまで、自分の思いや夢を成し遂げたい」。夢とはメジャー制覇であり「世界のトップを争うこと」。そのためにも２５歳初優勝で、１０月の米ツアー復帰に弾みをつけたい。【岡田美奈】